古代巴比倫人是最早找到玻璃配方的，那是在4500年以前。其后，埃及人、羅馬人繼承前人的這一技術(shù)，使之發(fā)揚(yáng)光大。中世紀(jì)以后，玻璃制作技術(shù)傳到了歐洲，并在這一地區(qū)蓬勃發(fā)展。傳入中國的時(shí)間稍晚，大約在春秋戰(zhàn)國時(shí)期。漢唐時(shí)代，因?yàn)橛辛撕Ｉ辖煌ê徒z綢之路，中西文化得以交融，國人對玻璃的認(rèn)識(shí)更進(jìn)了一步，但還是把玻璃作為美玉或藥材看待。直到17世紀(jì)末的清代，它的制作技術(shù)及配方才由西方傳教士傳入中國。作為藥材的玻璃記載見于李時(shí)珍的《本草綱目》，說玻璃“本作頗黎。頗黎，國名也。其瑩如水，其堅(jiān)如玉，故名水玉，與水精同名”。作為藥材的水玉（玻璃）是味辛、性寒、無毒的，能治驚悸心熱，安心明目，祛赤眼，治熱腫。在古代中國，由于對玻璃了解少，認(rèn)為它是與玉石同類，生在土中，由千歲冰所化成，故也有稱為水晶的。丹家把它用作煉丹的原料，近代也有人稱之為料器。