清朝后期的臺灣，茶葉是最大的生產(chǎn)和出口品，也促進(jìn)了臺灣北部的發(fā)展，將產(chǎn)業(yè)重心從原本的南部移轉(zhuǎn)到了北部，對后來臺灣文化的發(fā)展有重要的影響。臺灣早有野生茶，根據(jù)諸羅縣志（1717年）記載：“臺灣中南部地方，海拔八百到五千尺的山地，有野生茶樹，附近居民采其幼芽，簡單加工制造，而作自家飲用。”而根據(jù)淡水廳志中記載：“貓螺山產(chǎn)茶，性極寒，蕃不敢飲�！边@種野生茶就是所謂的“山茶”，目前仍可以在臺灣中南部山區(qū)發(fā)現(xiàn)這種野生茶樹，但與目前臺灣農(nóng)民栽種的茶樹在品種上并無相關(guān)。
臺灣目前所栽種的茶樹品種，是距今兩百多年前由福建移民所帶來的，而臺灣早期的制茶技術(shù)亦是由福建師傅所傳授。目前臺灣所產(chǎn)制的烏龍茶、包種茶等茶類，其產(chǎn)制技術(shù)皆來自中國福建省。
東方美人茶原稱膨風(fēng)茶，“膨風(fēng)”是臺灣俚語“吹牛”之意，相傳早期有一茶農(nóng)因茶園受蟲害侵食，不甘損失，乃挑至城中販?zhǔn)郏瑳]想到竟因風(fēng)味特殊而大受歡迎，回鄉(xiāng)后向鄉(xiāng)人提及此事，竟被指為吹牛，從此膨風(fēng)茶之名不脛而走。
一說是臺灣光復(fù)初期曾任新竹縣北埔鄉(xiāng)長的姜阿新，在日治時期參加茶展，其參展的茶葉被當(dāng)時的臺灣總督府以一擔(dān)（100斤）2000日圓高價收購，消息傳回北埔村，被地方人士斥為“膨風(fēng)”，后經(jīng)報紙披露證實(shí)，膨風(fēng)茶之名才傳遍千里，流傳至今。后又被文人雅士改稱為椪風(fēng)茶。
膨風(fēng)，是把氣吹進(jìn)某種囊狀的容器中，使其膨脹起來的意思，正是和老百姓平常說的吹牛皮相似。臺灣省在日據(jù)時代，日人以統(tǒng)治者的姿態(tài)，在生活上極盡享受之能事。高級人士對于養(yǎng)蘭和飲茶，極為講究，但求東西好，不計(jì)價錢高，所以在比賽中的極品烏龍茶，貴到一斤可以換十二包白米（每包白米凈重一百斤，折合新臺幣兩萬多元．）當(dāng)時臺灣的民風(fēng)極為儉樸，物價又低，聽說有這種嚇人的貴茶葉，民間都不相信，便識之為膨風(fēng)茶——“吹牛茶”，意謂實(shí)無這種貴茶，不過是嚇唬人而已。有些研究閩南語的人，認(rèn)為膨風(fēng)應(yīng)為膨亨（亦作彭亨）。又古人也常以“大腹彭亨”，來形容諸如彌勒佛般的大肚皮。
又相傳百年前，英國茶商將膨風(fēng)茶呈獻(xiàn)英國維多利亞女王，由于沖泡后，其外觀艷麗，猶如絕色美人漫舞在水晶杯中，品嘗后，女王贊不絕口而賜名“東方美人”或傳說是1960年左右，膨風(fēng)茶在英國舉辦的世界食物博覽會上得銀牌獎，而獻(xiàn)給英國女王伊麗莎白二世品嘗。女王品嘗后，贊不絕口，賜名“東方美人茶”。
又早期膨風(fēng)茶的毛茶運(yùn)抵大稻埕茶棧，出口前，需在“番莊館”再經(jīng)過一道烘焙與揀茶的精制過程，故舊稱為“番莊烏龍”。
又據(jù)說，如在膨風(fēng)茶的茶湯內(nèi)加一滴“白蘭地酒”，風(fēng)味更佳，深受歐美人士喜愛，而被稱為“香檳烏龍”。東方美人亦有福壽茶之稱，傳為謝東閔先生所命名。