清朝后期的臺灣，茶葉是最大的生產和出口品，也促進了臺灣北部的發展，將產業重心從原本的南部移轉到了北部，對后來臺灣文化的發展有重要的影響。臺灣早有野生茶，根據諸羅縣志（1717年）記載：“臺灣中南部地方，海拔八百到五千尺的山地，有野生茶樹，附近居民采其幼芽，簡單加工制造，而作自家飲用”。而根據淡水廳志中記載：“貓螺山產茶，性極寒，蕃不敢飲。”這種野生茶就是所謂的“山茶”，仍可以在臺灣中南部山區發現這種野生茶樹，但與臺灣農民栽種的茶樹在品種上并無相關。
臺灣所栽種的茶樹品種，是距今兩百多年前由福建移民所帶來的，而臺灣早期的制茶技術亦是由福建師傅所傳授。臺灣所產制的烏龍茶、包種茶等茶類，其產制技術皆來自中國福建省。
東方美人茶原稱膨風茶，“膨風”是臺灣俚語“吹牛”之意，相傳早期有一茶農因茶園受蟲害侵食。
膨風，是把氣吹進某種囊狀的容器中，使其膨脹起來的意思，正是和老百姓平常說的吹牛皮相似。臺灣省在日據時代，日人以統治者的姿態，在生活上極盡享受之能事。高級人士對于養蘭和飲茶，極為講究，但求東西好，不計價錢高，所以在比賽中的極品烏龍茶，貴到一斤可以換十二包白米（每包白米凈重一百斤，折合新臺幣兩萬多元．）當時臺灣的民風極為儉樸，物價又低，聽說有這種嚇人的貴茶葉，民間都不相信，便識之為膨風茶——“吹牛茶”，意謂實無這種貴茶，不過是嚇唬人而已。有些研究閩南語的人，認為膨風應為膨亨（亦作彭亨）。又古人也常以“大腹彭亨”，來形容諸如彌勒佛般的大肚皮。
東方美人亦有福壽茶之稱，傳為謝東閔先生所命名。