龍井茶得名于龍井。龍井位于西湖之西翁家山的西北麓，也就是現(xiàn)在的龍井村。龍井原名龍泓，是一個圓形的泉池，大旱不涸，古人以為此泉與海相通，其中有龍，因稱龍井，傳說晉代葛洪曾在此煉丹。離龍井500米左右的落暉塢有龍井寺，俗稱老龍井，創(chuàng)建于五代后漢乾佑二年（949年），初名報國看經(jīng)院。北宋時改名壽圣院。南宋時又改稱廣福院、延恩衍慶寺。明正統(tǒng)三年（1438年）才遷移至井畔，現(xiàn)寺已廢，僻為茶室。
龍井茶名聞中外，根據(jù)產(chǎn)地分獅、龍、云、虎，即獅峰、龍井、云棲、虎跑四地，民國后梅家塢的產(chǎn)量有了很大的提高。以前人們按照五個產(chǎn)地的不同品質(zhì)劃分龍井茶的質(zhì)量排名，分別是獅、龍、云、虎、梅。解放后，龍井茶在浙江省內(nèi)得到了廣泛的種植，品質(zhì)參差不齊，現(xiàn)在統(tǒng)一分為西湖龍井、錢塘龍井和越州龍井，以西湖龍井品質(zhì)最佳。
龍井的外形與傳說
一、古時龍井旁住著一位老婦人，周圍有18棵野山茶樹，家門口的路是南山農(nóng)民去西湖的心經(jīng)之路，行人走到這里總想稍事休息，于是老太太就在門口放一張桌子，幾條板凳，同時就用野山茶葉沏上一壺茶，讓行人歇腳，日子一久，遠近聞名。有一年冬天，快過年時分，雪下得很大，茶樹也將凍死，采辦年貨的行人絡(luò)繹不絕，依舊在老太太家門口歇腳，其中有一長者見老太愁容不展，就問：“老太太年貨采辦了沒有？”老太太長吁短嘆地說：“別說年貨無錢采辦，就是這些茶樹也快凍死，明年春天施茶也就不成了。”長者指著邊上一個破石臼說：“寶貝就在這里，有何為，不如將此石臼賣于我好么？”老太太說：“這石臼越舊越好，如今洗了就不值錢了。”老太太說：“破臼本不值錢，你要只顧取去。”長者掏出10兩銀子將石臼搬去，老太太本不肯收錢，無奈長者轉(zhuǎn)身已不知去向，老太太只得將錢收下。過了年，第二年春天，18棵茶樹嫩牙新發(fā)，長得比往年好，并且洗臼潑水的地方又長出無數(shù)棵茶樹，老太太又歡天喜地的施起茶來。這就是龍井茶葉的來歷。
二、龍井茶現(xiàn)在的扁形特點相傳源于清乾隆皇帝。據(jù)傳乾隆巡游杭州時，喬裝打扮來到龍井村獅峰山下的胡公廟前，老和尚獻上西湖龍井茶中的珍品——獅峰龍井請乾隆品飲。乾隆飲后噸感清香陣陣，遂親自采茶，并在匆忙中將所采之茶放入衣袋帶回京城。時間一長，茶芽夾扁了，卻備受太后贊賞乾隆傳旨封胡公廟前茶樹為御茶，每年炒制成扁形龍井進貢，供太后享用。其實這是一個美麗的傳說，一般認為，龍井茶的扁形，是明末清初，受臨近的安徽大方茶制作的影響所致。
龍井茶的采摘
有春茶、夏茶與秋茶的劃分，主要是依據(jù)季節(jié)變化和茶樹新梢生長的間歇而定的。我國絕大部分產(chǎn)茶地區(qū)，茶樹生長和茶葉采制是有季節(jié)性的。通常按采制時間，劃分為春、夏、秋三季茶。但劃分標準不一致。有的以節(jié)氣分：清明至小滿為春茶，小滿至小暑為夏茶。有的以時間分：5月底以前采制的為春茶，6月初至7月上旬采制的為夏茶。7月以后采制的當(dāng)年茶葉，就算秋茶了。
1、一般每年3-5月份采摘和制作的茶葉，稱為春茶。春茶分為明前茶、雨前茶、雨后茶。“明前茶”是清明節(jié)前（4月5號之前）采制的茶葉，分為四個等級：特特級、特一級、特二級、普通二級。“雨前茶”是清明后谷雨前（4月21號之前）采制的茶葉，分為兩個等級：一級、二級。
2、一般6-7月份采制的茶為夏茶。
3、一般每年8-9月份采制的茶葉為秋茶。