據傳，龍井蝦仁這道名菜與乾隆皇帝下江南有關。有一次，乾隆便衣遨游西湖時，下起了小雨，乾隆只得就近到一茶農家中避雨。龍井茶農熱情好客，主人為他奉上香醇味鮮的龍井茶，乾隆品嘗到如此好茶，喜出望外，心想要是帶一些回宮里就好了，可又不好意思開口向茶農要。于是，趁主人不注意時，抓了一把茶葉，藏在便服內的龍袍口袋里。
雨過天晴，乾隆辭別了茶農，繼續游覽西湖。雨后的西湖分外美麗，乾隆流連于美景，直到黃昏時分才來到一家小酒館用膳。點了幾個小菜，其中有一道是清炒蝦仁。點好菜后，乾隆口渴，想起口袋里的龍井茶，便撩起便服取茶給店小二。店小二看到龍袍一角，嚇了一跳，拿了茶葉奔進廚房，正在炒蝦仁的廚師聽說皇帝到了，驚慌之中把小二拿的茶葉當做蔥花撒進蝦仁里，店小二又在慌亂之中將“茶葉炒蝦仁”端給乾隆。饑腸轆轆的乾隆看到此菜蝦仁潔白鮮嫩，茶葉碧綠清香，胃口大開，一嘗之下，更是清香可口，連連稱道：“好菜！好菜！”
從此以后，這道慌亂之中炒出來的龍井蝦仁，就成為杭州名菜。