普陀佛茶歷史悠久，自古以來，普陀僧人在寺廟周圍開辟山地為茶園，由僧侶栽種采制，用來敬佛和待客。明代史書就有記載，清代被列為貢品，1915年在巴拿馬萬國博覽會上獲二等獎。后經當地山僧和居民精心培植，佛茶以其獨特的風味而更享盛名，1984年獲得浙江省名茶稱號，1998年10月獲“中華文化名茶”銀獎，普陀佛茶不愧是中華茶文化與佛教文化完美結合的杰作。
關于普陀佛茶，還有一個有趣的小典故：相傳，唐朝時，日本僧人惠萼來中國留學，在朝拜五臺山時得到一尊觀音佛像。后來，他帶著觀音佛像乘船回國，經過普陀山東邊的新羅礁時，突然海上出現數百朵鐵蓮花，擋住船的去路，雖經多方努力，鐵蓮花頂住船只，行駛不得。惠萼和尚領會觀音不肯離開中國，于是說：“使中國眾生無緣見佛，當以所向建立精舍。”惠萼遂舍船登岸，在此留觀音像造寺。從此，普陀山成為供奉觀音的道場，俗稱“南海”。山上寺廟眾多，有普濟寺、法雨寺、長生禪院、盤陀庵、靈石庵等。山上土地歸寺廟所有，茶葉又為僧侶采制，并為寺僧祭佛和敬客之物，故名“佛茶”。