恩施玉露曾稱“玉綠”，因其香鮮爽口，外形條索緊圓光滑，色澤蒼翠綠潤，毫白如玉，圓直，外形白毫顯露，色澤蒼翠潤綠，形如松針，湯色清澈明亮，香氣清鮮，滋味醇爽，葉底嫩綠勻整。故改名“玉露”。
恩施玉露，發源于現恩施市芭蕉鄉一帶，相傳于清康熙年間，恩施芭蕉黃連溪有一蘭姓茶商，壘灶研制，所制茶葉，外形緊圓、堅挺、色綠、毫白如玉，故稱《玉綠》。到晚清至民國初期，為茶葉發展興盛時期，1936年湖北省民生公司管茶官楊潤之，改鍋炒殺青為蒸青，其茶不但茶之湯色、葉底綠亮、鮮香味爽，而且使外形色澤油潤翠綠，毫白如玉，格外量露，故改名為《玉露》。1945年外銷日本，從此“恩施玉露”名揚于世。中國茶葉學會副理事長、博士生導師施兆鵬先生給予極高評價并揮毫題詞“恩施玉露，茶中極品”！恩施玉露深受國人及東南亞一帶的厚愛，并被評為“中國十大名茶”。
為保護這一地方特色產品，恩施市于2006年申請對恩施玉露實施地理標志產品保護。國家質檢總局于2007年年底以第48號公告批準對恩施玉露實施地理標志產品保護。借此東風，當地一些企業積極打造茶葉品牌，一批現代茶農脫穎而出。現在，這里已發展茶園4000多公頃，100多個“茶老板”辦起了現代化的茶葉加工企業，開發的系列產品暢銷歐美和東南亞市場。