中國茶葉生產(chǎn)早在三千多年前的周朝之前就已開始。茶樹原產(chǎn)于中國西南高原，隨著氣候以及治、經(jīng)濟(jì)、文化、交通等方面的發(fā)展變遷，茶樹又在氣候溫和的河南南部大別山信陽生根。
唐代，茶葉生產(chǎn)發(fā)展開始進(jìn)入興盛時期，公元760—780年間，茶圣陸羽編寫的世界第一部茶書《茶經(jīng)》，把全國盛產(chǎn)茶葉的13個省42個州郡，劃分為八大茶區(qū)，信陽歸淮南茶區(qū)。北宋時節(jié)蘇東坡謂：“淮南茶信陽第一。”西南山農(nóng)家種茶者多本山茶，色味香俱美，品不在浙閩以下。
歷史上，信陽毛尖主產(chǎn)于信陽市、信陽縣和羅山縣（部分鄉(xiāng)）一帶。信陽毛尖獨(dú)特風(fēng)格的形成是在20世紀(jì)初期，清代季邑人蔡竹賢提倡開山種茶，隨后出現(xiàn)了元貞（震雷山）、廣益、裕申、宏濟(jì)（車云）、博厚、森森（萬壽）、龍?zhí)丁V生等八大茶社，發(fā)展茶園面積有400余畝，逐漸改進(jìn)完善了毛尖的炒制工藝。新中國建立以后，國家對發(fā)展茶葉生產(chǎn)極為重視，采取了一系列扶助措施。
民國時期，茶葉生產(chǎn)繼清朝之后，又得到大力發(fā)展，名茶生產(chǎn)技術(shù)日漸完善。信陽茶區(qū)又先后成立了五大茶社，加上清朝的三大茶社統(tǒng)稱為“八大茶社”。由于“八大茶社”注重制作技術(shù)上的引進(jìn)、消化與吸收，信陽毛尖加工技術(shù)得到完善，1913年產(chǎn)出了品質(zhì)很好的本山毛尖茶，命名為“信陽毛尖”。
20世紀(jì)60年代以來，在信陽中部五里店、彭家灣、游河以及西北部的高梁店、王崗、邢集等鄉(xiāng)的丘陵崗地上陸續(xù)發(fā)展。1967年春天，農(nóng)業(yè)局的科技人員指導(dǎo)茶種引過淮河以北的二十五里崗，建立了紅旗茶場，朱堂、澀港、彭新、青山四個鄉(xiāng)，這是解放初期國家統(tǒng)購統(tǒng)銷茶葉時開始確認(rèn)的。
1987年，考古學(xué)家在信陽地區(qū)固始縣出土的古墓中發(fā)掘有茶葉，考證距今已有2300多年。
中華人民共和國成立后，信陽茶葉生產(chǎn)得到更大的發(fā)展，信陽毛尖茶生產(chǎn)技術(shù)得到推廣，生產(chǎn)區(qū)域不斷擴(kuò)大。到1993年，信陽的師河區(qū)（原信陽市）、平橋區(qū)（原信陽縣）、羅山縣、潢川縣、固始縣、光山縣、商城縣、新縣、息縣七縣二區(qū)都有信陽毛尖茶生產(chǎn)。