凍頂產茶歷史悠久，據《臺灣通史》稱：臺灣產茶，其來已久，舊志稱水沙連(今南投縣埔里、日月潭、水里、竹山等地)社茶，色如松羅，能避瘴祛暑。至今五城之茶，尚售市上，而以凍頂為佳，惟所出無多。又據傳說，清咸豐五年(1855年)，南投鹿谷鄉村民林鳳池，往福建考試讀書，還鄉時帶回武夷烏龍茶苗36株種于凍頂山等地，逐漸發展成當今的凍頂茶園。
說是1855年(清朝咸豐年間)，鹿谷「林鳳池」赴福建應試，高中舉人，還鄉時，自武夷山帶回36株青心烏龍茶苗，其中12株由“林三顯”種在“麒麟潭”邊的“凍頂山”上而來。最早是凍頂山一帶茶農，以甕裝茶販售，又有“凍頂甕裝烏龍茶”之稱。
一說是世居鹿谷鄉“彰雅村”“凍頂巷”的蘇姓家族，其先祖于清朝康熙年間自中國大陸移民臺灣，自乾隆年間已往「凍頂山」開墾種茶。
從茶園所處的自然環境來看，即是冬季也并無嚴寒相侵，雪凍冰封，那么為何名凍頂呢？據說是因凍頂山迷霧多雨，山路崎嶇難行，上山的人都要繃緊腳趾，臺灣俗稱“凍腳尖”，才能上得去，這即是凍頂山名之由來，茶亦因山而名。