關于這一美名的由來，民間廣為流傳著美妙動人的傳說。
1、大紅袍茶樹生長在懸崖絕壁上，人莫能登，每年采茶時，寺僧以果為餌，馴猴子采之，所以有人稱之為“猴采茶”。
2、大紅袍茶樹高十丈，葉大如掌，生長在峭壁上，風吹葉墜，寺僧拾制為茶，能治百病。3、大紅袍茶樹為神仙所栽，寺僧每于元旦焚香虔誠禮拜，泡少許供佛前，茶能自顧，有竊之者立即腹痛，非育之勿能愈，蓋以為神仙所栽。
4、大紅袍茶樹受過皇封，御賜其名，當地縣令于每年春季皆親臨九龍窠，將身披紅袍脫下蓋在茶樹上，然后頂禮朝拜，在香煙繚繞中眾人齊聲高喊：茶發芽!茶發芽!待紅袍揭下時茶樹果然發芽!茶芽紅艷如染。
5、勘婆婆的神茶
很早很早以前，武夷山慧苑巖住有一位勤勞善良的老婆婆，在大災年間，有一天遇見一位病危的白發老人急忙扶著老人進屋，把自己當飯吃的野菜湯送到老人手里救活了老人，老人感恩，遂送了一龍頭拐杖給老婆婆，又從口袋摸出二粒種子，交代用拐杖在地里挖個坑，種下種子蓋好土，落些水而后老人飄然騰空而去老婆婆依照老人的話，把種子種好，不久果真長出了茶樹，人們驚嘆為神仙所賜的神茶后來卻被當官的知道，可因沒能采到、喝到神仙茶惱羞成怒，把茶樹連根鏟除老婆婆為此哭了、病倒了，有一天老婆婆拄著拐杖剛出門，就看見幾個男人正扛著·樹根走過來，老婆婆把拐杖放在樹根上，誰知龍頭拐杖忽然變成了一片紅云，載著那樹根在空中打了三個圈，冉冉飛去，飛進了九龍窠，落在半山腰第二年長出了茶樹以后茶樹發了，長成三株。這就是最早的三株大紅袍的來歷。
6、御封貢茶
某朝某皇后生病，久治未愈，太子遵母命到民間尋找仙草秘方，途中遇一老漢跌倒樹下險遭猛虎之類，巧遇太子勇猛相救二人彼此敘述原由，老漢為報救命之恩，陪太子直往武夷山九龍窠采下茶樹葉子用布包好飛速下山，太子日夜兼程催馬直奔京城，將采來的茶葉煮湯給母后喝下，病情日見好轉，連喝幾天，母后病痊愈，皇帝大喜，連下二道圣旨：一是賜大紅袍一件，每年寒冬為茶樹御寒，二是封老人為護樹將軍，世代襲職，每年采制進貢，自此武夷山就把這三株茶樹稱為大紅袍。
7、貢茶珍品
說某年有位秀才進京趕考，路過武夷山時病倒在路上，巧遇天心寺老方丈下山化緣，便叫入把他抬回寺中，見他臉色蒼白，體瘦腹脹，就將九龍窠采制的茶葉用沸水沖泡給秀才喝，連喝幾碗，就覺得腹脹減退，如此幾天基本康復，秀才便拜別方丈說：“方丈見義相救，小生若今科得中，定重返故地謝恩。”不久秀才果然高中狀元，并蒙皇帝恩準直奔武夷山天心寺，拜見方丈道：“本官特地來報方丈大恩大德。”方丈說：“這不是什么靈丹仙草，而是九龍窠的茶葉，狀元深信神茶能治病，意欲帶些回京進貢皇上，此時正值春茶開采季節，老方丈幫助狀元了卻心愿，帶領大小和尚采茶制茶，并用錫罐裝好茶葉由狀元帶回京師，此后狀元派人把天心寺廟整修一新。誰知狀元回到朝中，又遇上皇后得病，百醫無效，狀元便取出那罐茶葉獻上，皇后飲后身體漸康，皇上大喜，賜紅袍一件，命狀元親自前往九龍窠披在茶樹上以示龍恩，同時派入看營，年年采制，悉數進貢，不得私匿，從此，這三株大紅袍就成為貢茶，朝代有更迭，但看守大紅袍的人從未間斷過。”