公里干線的修筑，替代了過去“茶馬古道”的功能。
兩橫一縱”的交通格局，基本形成“干”字形的現代“茶馬古道”。在專家學者眼中，茶馬古道是云南、四川與西藏之間的古代貿易通道，通過馬幫的運輸，川、滇的茶葉得以與西藏的馬匹、藥材交易。它是中國歷史上對外交流的第五條通道，有著重要的歷史價值和地位。
然而，在專家眼中與“絲綢之路”同等重要的茶馬古道，卻在時光的荏苒中沉寂過許多年。隨著現代化交通手段的日益發達，茶馬古道早已被214、317、318國道所代替。
“在絲綢之路受到世界關注，被學者、專家們爭相研究，并引發旅游熱潮的時候；在絲綢之路已名滿天下時，茶馬古道卻倍受冷落，默默地在深山密林之中。”專門研究茶馬古道的專家木霽弘說，茶馬古道的沉寂是歷史發展的必然，但它的僻遠艱險也是衰落的重要原因。雖然沉寂多年，但今日茶馬古道“熱”起來并不是沒有它的理由。
“茶馬古道是中華民族一筆豐厚的歷史文化遺產，對旅游愛好者有很大的吸引力。”木霽弘分析說，“古道本身的歷史、文化韻味且不說，光是沿途村寨的地域、風光、民俗、文化差異，就能吸引不少人。”
“以茶文化為主要特點，茶馬古道成為了一道文化風景線。”北京大學學者陳保亞告訴記者，茶馬古道不僅是一條交通要道，更是歷史文化的載體。如伴隨茶馬古道而生的馬幫文化、藏茶文化、商貿文化，因茶馬古道得以相互交融的民族文化。“現在，茶馬古道本身就是一種文化。”