一直以來(lái)，在中國(guó)出口的商品中，以茶葉為最大宗。大量的茶葉通過(guò)“十三行”加工、包裝，然后再運(yùn)往世界各國(guó)。而六堡茶則主要以銷往南洋諸國(guó)為主，得益于當(dāng)時(shí)興旺的水路運(yùn)輸，商人們憑借著西江這條黃金水道將華南、西南的豐富物產(chǎn)以最低的成本運(yùn)達(dá)廣州，再?gòu)膹V州轉(zhuǎn)口外銷。茶葉是其中重要的一項(xiàng)。每一個(gè)產(chǎn)茶季節(jié)，六堡產(chǎn)出的大量?jī)?yōu)質(zhì)茶葉，從六堡的合口街碼頭裝上尖頭船，經(jīng)梨埠換大木船，進(jìn)入賀江，經(jīng)封川江口，進(jìn)入西江之后再經(jīng)都城裝卸到大船中，運(yùn)送到廣州，再轉(zhuǎn)口南洋和世界各地，這就是當(dāng)年六堡茶著名的“茶船古道”。這條熙熙攘攘、舟楫往來(lái)的“茶船古道”，見(jiàn)證了六堡茶的興衰沉浮。
六堡茶在200多年前從湖南江華道縣，通過(guò)廣西賀縣八步傳入境內(nèi)，品種屬櫧葉種。湖南茶樹(shù)有櫧葉種，在安化等地產(chǎn)的黑茶。其加工方法與六堡茶大同小異，故較為可信。《蒼梧縣志》載：“茶產(chǎn)多賢鄉(xiāng)六保，味厚。隔夜不變，產(chǎn)長(zhǎng)行蝦捅者名蝦耳茶，色、香、味俱佳”。《廣西特產(chǎn)志略》（1937年）載：“在蒼梧之最大出品，且為特產(chǎn)者，首推六堡茶，就其六堡一區(qū)而言（五堡，四堡）俱有出茶，但不及六堡之多，每年出口者，產(chǎn)額在60萬(wàn)斤以上，在民國(guó)十五、十六年間（1926年—1927年），每擔(dān)估價(jià)三十元左右。
《廣西通志稿》戴：“六堡茶在蒼梧，茶葉出產(chǎn)之盛，以多賢鄉(xiāng)之六堡及五堡為最，六堡尤為著名，暢銷于穗、佛、港、澳等埠”。《廣西農(nóng)業(yè)通訊》（1945年）載：“蒼梧茶尚多，尤以六堡鄉(xiāng)為最。六堡茶（又名垌茶），頗負(fù)盛名，其余所產(chǎn)品質(zhì)亦佳，戰(zhàn)前（抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前）交通便利，所產(chǎn)茶除本縣飲用外，全部銷售港澳等地，自抗戰(zhàn)后，交通阻塞，銷售范圍日形縮小，一般茶農(nóng)生活無(wú)法維持。多棄茶而經(jīng)營(yíng)其他，于是茶葉衰落矣。六堡鄉(xiāng)占全縣面積之半，全縣面積11455畝，年產(chǎn)茶5450擔(dān)，抗日時(shí)外銷日減，估計(jì)每年平均產(chǎn)茶1500擔(dān)左右。現(xiàn)有面積7500畝。”據(jù)彭慶中《中國(guó)六堡茶》一書中介紹：舊時(shí)粵南在廣西六堡鄉(xiāng)合口街設(shè)莊收茶葉。廣西六堡茶在歷史上的年產(chǎn)量和銷售量曾一度達(dá)到1500噸左右，抗日時(shí)期大幅度下降，僅為197．5噸，至中華人民共和國(guó)成立初期有所恢復(fù)，1953年產(chǎn)六堡茶450噸，比抗日時(shí)期增加1．28倍。橫縣也由抗日時(shí)期年產(chǎn)221噸恢復(fù)到400噸。
1954年以后，六堡茶由國(guó)家統(tǒng)一制定收購(gòu)等級(jí)樣茶和收購(gòu)價(jià)格，由供銷部門統(tǒng)一收購(gòu)，但是，六堡茶的收購(gòu)價(jià)格比同等級(jí)的烘青茶收購(gòu)價(jià)格低，所以有不少原產(chǎn)六堡茶的開(kāi)始轉(zhuǎn)產(chǎn)烘青茶，雖然烘青茶原料要求高一個(gè)級(jí)，但加工方法與六堡茶基本差不多，而六堡茶還多一個(gè)漚堆的工序，實(shí)際上用工也差不多。
歷來(lái)在香港市場(chǎng)占主導(dǎo)地位。但從上世紀(jì)50年代起，由于加工粗制濫造，傳統(tǒng)風(fēng)味消失等原因，銷量逐漸降低，六堡茶為其它名茶所取代。1981年。云南銷往香港普洱茶500噸，四川銷往香港普洱茶650噸。廣西六堡茶卻由原來(lái)年銷1500噸左右下降到444噸。
近幾年來(lái)，梧州市委、市政府十分重視六堡茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展，從2004年起就采取種苗補(bǔ)貼、資金扶持等措施，大力發(fā)展六堡茶。2007年梧州市委、市政府把六堡茶列為全市十大農(nóng)業(yè)優(yōu)勢(shì)產(chǎn)業(yè)之一，明確在“十一五”期間重點(diǎn)加以扶持。市領(lǐng)導(dǎo)多次深入六堡茶企業(yè)調(diào)研，今年上半年，梧州市委、市政府多次召開(kāi)座談會(huì)，與六堡茶企業(yè)共商發(fā)展大計(jì)。在市委、市政府高度重視下，由梧州出入境檢驗(yàn)檢疫局、梧州市農(nóng)業(yè)局等單位牽頭起草的“《六堡茶》廣西地方標(biāo)準(zhǔn)”，已于2009年05月24日通過(guò)廣西區(qū)審定，5月27日，廣西壯族自治區(qū)地方標(biāo)準(zhǔn)批準(zhǔn)發(fā)布公告《DB45/T581－2009六堡茶》廣西地方標(biāo)準(zhǔn)獲得批準(zhǔn)，并在2009年6月30日正式實(shí)施。該標(biāo)準(zhǔn)的實(shí)施有利于進(jìn)一步規(guī)范、統(tǒng)一六堡茶在生產(chǎn)、加工、檢驗(yàn)、貿(mào)易等環(huán)節(jié)的監(jiān)管，確保六堡茶質(zhì)量的穩(wěn)定。
從2010、2011、2012三年的《中國(guó)茶葉區(qū)域公用品牌價(jià)值評(píng)估報(bào)告》的數(shù)據(jù)看，三年六堡茶的區(qū)域公用品牌價(jià)值分別是：6．73億元、8．30億元、8．79億元，在黑茶類的排名分別是：第三、第二、第二。可以看出，近三年六堡茶的整體市場(chǎng)狀態(tài)呈現(xiàn)穩(wěn)步上升態(tài)勢(shì)，排名僅次于普洱茶。