六堡茶在清代嘉慶年間，以特殊的檳榔香味而被列為全國名茶之一，享譽海內外。上世紀50年代起，由于加工粗制濫造，傳統風味消失等原因，銷量逐漸降低，六堡茶被其它名茶所取代。
在中國清朝初期，南洋馬來西亞就已經發現并開始開采錫礦，中國廣東、廣西兩地越來越多人去那里“淘寶”。但是因當地濕熱氣候及水土不服，很多人腸胃不適拉肚子，于是他們帶去的具有祛濕除燥、通便驅痢、調理腸胃功效的六堡茶起到了很大作用，本來就有飲用六堡茶習慣的粵桂兩地人于是更加喜愛和依賴六堡茶，當時在廣州、潮州一帶迅速興起了以六堡茶易錫的貿易，六堡茶漸漸興盛起來。至清代嘉慶年間以其特殊的檳榔香味而被列為全國名茶之一，享譽海內外。從清朝康熙年間開始，在兩廣涌現了一批六堡茶老字號。
《蒼梧縣志》記載蝦斗茶“色香味俱佳，唯稍薄耳”。六堡茶當年廣為流行。乾隆二十二年（1757年），清廷見西方在中國沿海地區非法貿易活動猖獗，便封閉了福建、浙江、江蘇三處海關，只留廣州一個口岸通商，于是“十三行”便獨占中國對外貿易。六堡茶也隨之名聲大噪。六堡茶的發展歷經了“平三藩”、“十三行大火災”、“太平天國”、“鴉片戰爭”、“辛亥革命”、“抗日戰爭”等諸多歷史風云，幾經磨難，大小茶號遍布粵桂、港澳、南洋，并將茶葉貿易做到了英國等歐洲國家。