清代乾隆年間，風調雨順，國力強盛。喜愛周游天下的乾隆皇帝出巡江南，來到美麗的南國名城杭州。
當皇帝在眾多隨從的前呼后擁下來到獅峰山時，只見群山連綿，茶園飄香，鳥鳴其間。秀美的采茶姑娘與山清水秀的西子湖一起構成了一道迷人的景致，不禁使人想起蘇東坡的詩句：“欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜。”
當興致勃勃的乾隆皇帝來到獅峰山下的胡公廟時，等候已久的老和尚恭恭敬敬的獻上最好的西湖龍井茶。只見精致的茶盞內芽葉舒展，亭亭玉立，碧綠的龍井茶在水中栩栩如生。稍事品嘗，但覺得一股清香襲來，令人唇齒芬芳，沁人心脾。乾隆皇帝連聲稱贊：“好茶好茶！”興之所至，在眾人的陪同下，觀看了茶葉的采制過程。
當乾隆皇帝來到胡公廟前時，只見這里的十幾棵茶樹芽葉新發，分外鮮嫩。乾隆皇帝一時高興，就學著采茶姑娘的樣子采起茶來……
正在此時，忽然傳來宮中皇太后生病的消息，急切中乾隆將采來的一把茶芽往袖中一放，隨即返回京城宮中。
其實皇太后并沒有什么病，不過是積食所致，肝火上升。母子倆在一起時，太后聞到乾隆身上一股清香，一問才知道是乾隆袖中的龍井茶芽。皇帝忙命宮女泡茶一杯，獻給太后。太后飲后，覺得此茶清冽宜人，連飲幾天后，竟神清氣爽，身心舒泰，連連稱道這茶是靈丹妙藥的仙茶。
于是，乾隆皇帝下旨封西湖獅峰山下胡公廟前的18棵茶樹為御茶樹，并派專人看管，年年精心采制進貢宮中。“18棵御茶”即由此而來。從此之后，這18棵茶樹在當地茶農的精心培育下更加茁壯茂盛。