肉桂中含有豐富的營養成分，具有很強的保健功效，歷來就是中藥學家用來治療疾病的藥引子之一。相傳，在春秋時期，中國古代四大美女之一的西施就曾服用肉桂治好咽喉癥。
相傳古代四大美女之一的西施，撫琴吟唱自編的《梧葉落》時，忽感咽喉疼痛，遂用大量清熱瀉火之藥，癥狀得以緩和，但藥停即發。后另請一名醫，見其四肢不溫，小便清長，六脈沉細，乃開肉桂一斤。藥店老板對西施之病略有所知，看罷處方，不禁冷笑：“喉間腫痛潰爛，乃大熱之癥，豈能食辛溫之肉桂？”便不予撿藥，侍人只得空手而歸。
西施道：“此人醫術高明，當無戲言。眼下別無他法，先用少量試之。”西施先嚼一小塊肉桂，感覺香甜可口，嚼完半斤，疼痛消失，進食無礙，大喜。藥店老板聞訊，專程求教名醫。名醫答曰：“西施之患，乃虛寒陰火之喉疾，非用引火歸元之法不能治也。肉桂用于治喉間癰瘡，屬特殊情況。
肉桂，又名玉桂、桂皮，為樟科植物常綠科喬木桂樹的干燥樹皮，有濃烈的特殊香氣。味甜、微辛，性大熱。溫中補陽，散寒止痛。但它確有補元陽，暖脾胃，除冷積，通血脈之功。肉桂分布于福建、臺灣、海南、廣東、廣西、云南等地的熱帶及亞熱帶地區。
現代醫學研究得知，肉桂中含有桂皮醛（也稱：肉桂醛），對中樞神經系統有明顯的鎮靜作用；附子、肉桂復方對腎性高血壓有降壓作用；所含桂皮油有強大的殺菌作用，對革蘭氏陽性菌效果尤佳。外敷可治胃病，胃腸脹氣等；內服可用健胃和驅風劑。