禪門修行，最重視的方法是“坐禪觀心”。它要求禪修者在修行過程中排除所有的雜念，長時間專注于一境，以期達到身心輕安明凈，最終導入禪悟之目的。禪修打坐最大的障礙是嗜睡昏沉和雜念掉舉，而飲茶則具有去雜生精，清心凝神的功效。古人所謂“茶之三德”：即參禪打坐時可以全神貫注，通宵不眠；飽食滿腹時可以助消利化，清神靜氣；心煩意亂時可以去除雜去念，心安體和。所以，吃茶素來為禪林所提倡，
宋代時，飲茶技藝發展到一個高峰，在熱衷感官趣味的同時，更是鐘情于茶藝、茶道，茶禪相依的三昧旨趣，禪宗寺院吃茶并非如世間人閑來無事，消磨時光。一般只要法堂前的茶鼓敲響時，僧人們便都要到指定處去吃茶；凡要招待尊客長老時，也要敲茶鼓集眾陪茶。可以這樣說，“寺院茶”已是一種在一般念經修行之外的特殊修行方式。
據史載元佑四年（公元1089年），蘇東坡在杭州二次上任間，曾游覽西湖葛嶺的壽星寺，南屏凈慈寺的謙師特地前來親自為蘇東坡點茶。蘇東坡品此茶中極品，妙乎一心，作《送南屏謙師》一首，欣然答謝：
道人曉出南屏山，來試點茶三昧手。
忽驚午盞兔毛斑，打作春甕鵝兒酒。
天臺乳花世不見，玉川鳳液今安有。
先生有意續茶經，會使老謙名不朽。
名剎出名茶，自古有之。名剎多位于名山，名山多在深山云霧之中，即有野生之茶樹，也宜于一般茶樹的種植，趙州柏林禪寺也因一句“吃茶去”而千古流傳。趙州古佛從諗禪師在柏林禪寺的佛法問答，于吃茶的禪語機鋒中寓于了佛法的三昧妙道，也顯示了修行人高深的見地。
自從“趙州茶”成為千古禪門公案之后，后世因參究“趙州吃茶去”而大徹大悟者，實是大有人在。有禪詩道：“山僧活計茶三畝，漁夫生涯竹一竿。”可見禪與茶的關系，已經達到了水乳交融的份上了。
飲茶對于僧人，既可提神，又可領悟佛性。茶的儉樸，讓人矜守儉德，不去貪圖享樂；茶道的專注，讓人的精神與大自然融為一體；茶水的清香，讓人尤如喝進了大自然的精華，換來腦清意爽，生出縷縷佛國美景。這就是通常人們所說的“茶禪一味”。