茶史資料記載，茶葉成為歌詠的內容，最早見于西晉的孫楚《出歌》，其稱“姜桂茶荈出巴蜀”，這里所說的“茶荈”，就都是指茶。
茶歌的來源，一是由詩為歌，也即由文人的作品而變成民間歌詞的。茶歌的另一種來源，是由謠而歌，民謠經文人的整理配曲再返回民間。個也是主要的來源，即完全是茶農和茶工自己創作的民歌或山歌。
江西、福建、浙江、湖南、湖北、四川各省的方志中，都有不少茶歌的記載。這些茶歌，開始未形成統一的曲調，后來，孕育產生出了專門的“采茶調”，以至使采茶調和山歌、盤歌、五更調、川江號子等并列，發展成為中國南方的一種傳統民歌形式。當然，采茶調變成民歌的一種格調后，其歌唱的內容，就不一定限于茶事或與茶事有關的范圍了。
在中國有不少的以茶為主題的和與茶相關的歌曲，如《采茶歌》、《請茶歌》、《茶山小調》等等。從茶歌的歷史上來看，茶歌大都是勞動人民創造的口頭文藝形式，并以口頭形式在民間流傳，所以茶歌具有廣泛的群眾基礎。
在現代出現得一些以茶為內容的流行歌曲，則大都是以茶為引子或襯托來表達某種情調或情誼。