在中國大西南的險山惡水和原野叢林之間，綿延著一條神秘的古道，千百年來，無數的馬幫在這條道路上默默行走，悠遠的馬鈴聲，串起了山谷、平壩和村寨，也串起了眾多民族和不同文化的交融。如今，古道石板上的馬蹄印仍歷歷在目，跨越江河的鐵索吊橋也已幾經滄桑，被當年煙火熏黑的巨石訴說著這段傳奇，古老的茶馬古道，正日益吸引著人們的目光。
在云南西雙版納，這塊地球北回歸線上惟一幸存的綠洲里，除了佛寺、高腳竹樓和傣家少女，還有著鮮為人知的老茶樹和茶馬古道的故事。云南是茶樹的主要原產地，世界上用于制茶的植物有23屬380種，其中15屬260種分布在云南。目前世界上發現的年代最古老的野生茶樹和最早的人工栽培型茶樹，都在西雙版納。
擁有地球上最古老的茶園，西雙版納自然成為茶馬古道的南端起點。歷史上，西雙版納生產的普洱茶不僅作為獻給朝廷的貢品，還遠銷西藏地區和印度、尼泊爾、緬甸、泰國、老撾等國家。到了清朝乾隆年間，每年跋涉在茶馬古道滇藏線上運茶的馱馬已達5萬匹之多。
唐宋時期以后，云南和四川的茶葉開始銷往西藏地區，受到了藏族同胞的喜愛，以至于到了“不可一日無茶”的地步。茶馬古道也就有了兩個出發點：一是云南普洱，二是四川雅安。從普洱北行的路線經過南澗、大理、中甸、德欽、碧土，從雅安西行的路線過瀘定、康定、理塘、巴塘、芒康、左貢，兩條路線在今西藏邦達匯合，然后又分為兩條主要的商道通往印度。一是由邦達向西南行，經然烏、察禺進入印度東北角的布拉馬普特拉河流域，與著名的“蜀身毒道”和“海上絲綢之路”連接。二是由邦達經昌都一直向西，到達拉薩后又分為兩路，一路經江孜等地進入尼泊爾、錫金、不丹，一路繼續西行，經日喀則、拉孜、薩嘎、普蘭到達印度、尼泊爾。
1908年《西藏紀程：由成都至拉薩險要程期》中記載清代沿用的川藏官道：過昌都、邦達后直接西行，自洛隆、邊壩翻越夏貢拉山、怒貢拉山兩座大雪山，到嘉黎，走工布江達至拉薩。這條路也是馬幫們進藏的官道。
昌都
昌都地區總地勢西北部高，東南部低，最高海拔為5460米，最低海拔約3100米，平均海拔3500米以上。不少山峰聳立于雪線以上，其中邊壩縣邊界的念青唐古拉山峰高達6956米，萬丈冰峰，銀裝素裹。
由于三江水系的切割作用，昌都地區形成了多層次高原特征，有著復雜的地貌結構和不同的地形、氣候類型及植物生長層次，在這里有水草肥美的遼闊牧場，麥浪起伏的千頃良田，一望無際的翠峰林海，豐富的礦藏、水利和光能資源，種類繁多的野生動植物，也有桔柑滿枝的亞熱帶風光。在這里，山、水、林、鳥、獸、蟲、魚、花、草同生共榮，繪織了昌都高原雄偉綺麗，多姿多彩，幽靜原始而又瑰麗無比的自然景觀。
西藏東部重鎮--昌都。唐代，昌都地區為吐蕃王國的一部分，明清以后統稱此地為康藏地區，原西藏政府稱它為“朵康木”地區，現為西藏自治區所屬一個專區。昌都是西藏東部橫斷山脈中的一個鎮，恰好是川藏公路的中心點。從川藏公路的西端拉薩或它的東端成都乘客車，都是五天左右便可抵達這里。
昌都舊名察木多，在西藏自治區東部瀾滄江谷地中。昌都地區行署所在地，川藏公路經此。瀾滄江上游支流雜曲、昂曲穿越其中，將縣城分割成加惹壩、四川壩、云南壩、馬草壩四個壩子(即臺地)。加惹壩是老城區，四川壩設有醫院，云南壩為行政機關駐地，馬草壩是新建文化區。登馬草壩東北坡，鳥瞰全城，古城猶如一個寶瓶，扎曲、昂曲、有如雄鷹展翅，景色壯麗。城鎮發展迅速，現有煤炭、水泥、制革、縫紉、農機、電力、印刷、建材等小型工業近30個，加之鄰近四川，商業活動繁忙，物資供應充裕。附近有卡若遺址、絳巴林寺等文化遺址。
昌都作為康巴地區的腹心，有著亞洲第二大銅礦--玉龍銅礦和豐富的水能、森林資源；有著被人稱為“香格里拉”的多民族、多宗教以及人與自然相處和諧的人文勝景，有著毗鄰川、滇、青三省的獨特區位優勢和開發條件，青藏高原發育的大江大河如金沙江、瀾滄江和怒江流經此地，經過橫斷山良好的生態環境的孕育、不僅哺育了長江文明和東南亞文明，為未來的南水北調奠定了堅實的基礎，也造就了三江并流的奇絕風景。
邦達：500里長壩子
茶馬古道出左貢，經由以擁有眾多美女而著稱的田妥，穿出玉曲江河谷，一下子就迷失在茫無邊際的邦達大草壩里。那是一片片蒼茫起伏、雄渾遼闊的原野。藏民們將這片原野稱為邦達。邦達大草原究竟有多大？到現在恐怕誰也說不上來，因為它地跨五六個縣，很多地方根本就沒有人煙。據說，它大到連飛鳥都飛不出它的邊際。馬幫們只是把它叫做500里長草壩。
那是一片讓人心醉也讓人有些恐懼的大草原，平均海拔在4200米以上。夏天草原上到處是沼澤地，到處流淌著雪山的融水和雨水。高原上的雨不下則已，一下就是瓢潑盆傾，昏天黑地，有時還夾著冰雹。雪山融水和雨水慢慢又匯聚成無數的小溪，最終流到玉曲里，這景象在無垠的草原上恰似一條條飄飛的絲帶。遙遠的地平線盡頭，是一座連一座山勢平緩而又變幻無常的山崗。秋天從拉薩轉回的時候，草壩常常為茫茫的大雪覆蓋，無垠的原野上似乎了無生機，連到處都是的烏鴉都藏起了它們的身影。
有時回首望去，在一片遼闊沉寂的白色曠野中，馬幫商隊僅只是一串小黑點，它們像一隊螞蟻一樣緩緩移動，似乎在將比他們自身重得多的東西搬運回自己的家里去。那巨大的雪原形成了奇特的自然景觀，更突顯出馬幫們敢于闖蕩冒險的膽魄和毅力。
難以追回的榮光
夏貢拉和怒貢拉兩座大山，位于念青唐古拉山脈的主脊，是入藏路上馬幫最為懼怕的山，被稱為“入藏第一險”。夏貢拉山萬難穿越，馬幫為什么還要冒生命危險走著一條線，而不走地勢更為平緩的北線和海拔更低、氣候更溫暖的南線？清代官府又為什么要以這條線為官道？
主要的原因是地勢。從滇川入藏的各種路線中，經邦達習西行的這條路線是最短、最便捷的。清軍在山這邊駐扎，遇有事情，翻過大山就可直撲工布江抵達拉薩。清軍往往駐扎在碩班多到洛隆一線，碩班多就是今日洛隆的碩督，行走在鄉間，還能見到路邊山上土坯猶存的兵營遺址。這一線是西藏的產糧地，有藏東糧倉之稱。夏貢拉山雖險，但地勢有起有伏，翻過去后，往拉薩路上只有米拉山一個高山口，因此，當年，自碩督至邊壩一線，馬幫、官兵、官差日日穿梭往來，一派繁忙熱鬧景象。