正宗的英國下午茶特色有三：優雅舒適的環境如家中的客廳或花園，請客的主人都會以家中最好的房間招待客人，當賓客圍坐于大圓臺前面，主人就吩咐侍女捧來放有茶葉的寶箱，在眾人面前開啟，以示茶葉之矜貴。提前準備好豐盛的冷熱點心(要由女主人親手調制)和高檔的茶具——細瓷杯碟或銀質茶具，茶壺、過濾網、茶盤、茶匙、茶刀、三層點心架、餅干夾、糖罐、奶盅瓶、水果盤、切檸檬器，全都銀光閃閃，晶瑩剔透。在缺乏陽光的英國，銀質茶具往往透著人們對陽光的渴望。當然最好再有悠揚輕松的古典音樂來佐茶，賓主都要衣著得體。
維多利亞時代女人去赴下午茶會必得穿綴了花邊的蕾絲裙，將腰束緊，茶要滴滴潤飲，點心要細細品嘗，交談要低聲絮語，舉止要儀態萬方。男士則要衣著淡雅入時，舉止彬彬有禮。下午茶會是僅次于晚宴和晚會的非正式社交場合。至于一般家庭的小民，他們也利用下午茶的時間走親串友，往往是在家中最好的客廳里，小家碧玉的女主人殷勤地沏好茶，烤制好雖然樣式不太精美但用料絕對實惠的點心，供客人享用。
至于自家的下午茶則沒那些禮儀，但也全然是要關起門來營造點氣氛，把玩點小小的情趣，家人其樂融融地小聚，也很風雅，這樣的場合也會請某個私人朋友加入，那是完全當成自家人對待。有的人家甚至多年如一日地堅持在某個角落的落地窗前觀察著窗外的某一幅固定景色飲一杯茶，每天觀察窗外景色與前一天的細微差別，365天的同一時刻只看一個地方的一個景物，這是執著的浪漫。不少英國人往往一個人也要全副武裝地用下午茶點，一招一式、一點一滴，毫不敷衍自己。