明清兩代，伴隨著瓷器的興盛，宜興紫砂壺藝術也突飛猛進地發展起來，從萬歷到明末是紫砂壺發展的高峰，前后出現“壺家三大”、“四名家”�！皦丶胰蟆敝傅氖菚r大彬和他的兩位高足李仲芳、徐友泉。時大彬最初仿供春，喜歡做大壺，后來他在游婁東時期與名士陳繼儒交往甚密，他們共同研究品茗之道。根據文人士大夫階層雅致的品味把砂壺縮小，把茗壺精確化形成自己的風格。另外他對調制砂泥也有獨到之處，能夠吸收在紫砂泥中帶有顆粒的效果。他制作的大壺古樸雄渾，傳世作品有菱花八角壺、提梁大壺、朱砂六方壺、僧帽壺等等。他制作的小壺也令人叫絕，因此當時就有“千奇萬狀信手出”“宮中艷說大彬壺”的美譽詩句。李仲芳制壺風格趨于文巧，而徐友泉善制漢方、提梁卣等。他晚年自嘆說：“吾之精，終不及時之粗也”。至此可見時大彬在當時紫砂界的影響不可動搖，他為紫砂發展史作出了巨大的貢獻。?
“三大”之后的“四名家”有董翰、趙梁、元暢、時朋。董翰以文巧著稱，其余三人則以古拙見長。另外還有一位著名紫砂藝人李養心，是萬歷時人，他擅長制作小壺，樸素帶艷，世稱“名玩”。李養心的最大貢獻是開創了“壺乃另作瓦缶囊閉入陶穴”的匣缽裝燒法。此時還有明代的歐陽正春、邵氏兄弟、蔣時英等人，他們借用歷代陶器，青銅器和玉器的造型，紋飾制作了不少超越古人的作品，他們的作品也被后世廣為流傳。另外被譽為“桃圣”的項圣思也非常著名，他制作的大小桃杯，制作的精細入微，其作品也屬于近年來收藏家們尋覓的珍品。?
到了清代，紫砂藝術進入了鼎盛時期。砂藝高手輩出，紫砂壺也不斷推陳出新。清初康熙開始，紫砂壺引起了宮廷的高度重視，開始由宜興制作紫砂壺胎，進呈后由宮廷造辦處藝匠們畫上琺瑯彩燒制或制成的珍貴的雕漆名壺。雍正也曾下旨意讓景德鎮按照宜興壺的式樣燒制瓷器。乾隆七年宮廷開始直接向宜興訂制紫砂茶具，至此紫砂壺成為珍貴的御前用品。
這一時期紫砂大家有陳鳴遠、邵玉享等名家，陳鳴遠是繼時大彬以后最為著名的陶藝大家，據《陽羨名陶錄》記載“鳴遠一技之能世問特出”。著名現代宜興紫砂陶藝家顧景舟先生評價說：“我從事砂藝六十年，明末清初最杰出的砂藝家首推陳鳴遠�！笨梢娖溆绊懥χ�。他的作品銘刻書法講究古雅、流利。其傳世作品也僅有難得的幾件。另外此時期的名家還有虔榮、王南林、邵元祥、邵旭茂、陳觀候等。由于他們的傳世作品極少，后人對他們也就不十分的了解。乾隆晚期到嘉、道年間，宜興紫砂又步入了一個新的階段，此時最著名的是陳鴻壽，字子恭，號曼生，藝名昭顯，此人精書法、繪畫、篆刻，與彭年制壺創造了著名的曼生十八式。他所制壺形多為幾何體，質樸簡練、大方，開創了紫砂壺的一代新風。曼生壺銘極具文字意趣，至此中國傳統文化“詩書畫”三位一體的風格至陳曼生時期才完美地與紫砂融為一體，使宜興紫砂文化內涵達到了一個新的高度。?
到了咸豐、光緒末期，紫砂藝術沒有什么發展，此時的名匠有黃玉麟、邵大享。黃玉麟的作品有明代純樸清雅之風格。擅制掇球。而邵大享則以渾樸取勝，他創造了魚化龍壺，而此壺的特點是龍頭在傾壺倒茶時自動伸縮，堪稱鬼斧神工。在稍后的20世紀初葉，由于中國資產階級蓬勃興起，商業的逐漸發展，宜興紫砂自營的小作坊如雨后春筍般迅速發展起來，誕生了一些制壺名家，其中又以馮桂珍、汪寶根、蔣燕亭、俞國良、吳云根、裴石民、顧景舟、王寅春、程壽珍、朱可心等人最為著名。