江蘇宜興紫砂創始于宋，興盛于明清，晚明已受到宮廷重視，故宮舊藏的明“時大彬款紫砂雕漆四方壺”和一批宜均就是典型的宮廷用器。清康熙年間，造辦處開始在紫砂胎上畫琺瑯彩。雍正年間，紫砂泥色的內蘊之美受到皇帝的青睞，色澤古樸、韻致宜人的茗壺、茶葉罐代表了雍正的審美品味。北京故宮博物院目前展出的院藏宜興紫砂器，首次集中展示明清時期皇家使用的紫砂茗壺、茶具、文房清供、花盆、宜均陳設瓷等器物。其中一批清宮舊藏的宮廷紫砂茶具和文房用品，世間罕見，外界絕少看到。
“宮廷紫砂”特指皇帝御用紫砂，來源僅兩個途徑：一、由宮廷造辦處出樣在宜興定制。二、由宜興地方官根據皇帝喜好向宮廷進獻。由于使用對象是“天下一人”，工藝之精湛，技巧之嫻熟，顯然高出一般文人用器，與市井茶肆中流行的大眾用品更有天壤之別。