關于“神農嘗百草”的傳說，在《史記》、《淮南子》、《本草衍義》、《神農本草經》等古籍中均有記載。據秦漢時人托名神農所作記載“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。唐代陸羽在《茶經》里也說：“茶也為之飲，發乎神農氏。”直到今天，江南茶區還流傳著神農氏為解除人民病痛，親嘗各種植物中毒，又吃了茶而解毒的故事。這一神話傳說反映了中國人與茶的淵源，也見證了茶的功效之多，今天我們要從科學的角度闡述茶之功效。
滅菌作用
茶葉中的多酚類化合物對于多種有害人體健康的細菌（金色葡萄酒菌、霍亂孤菌、黃色孤菌、副溶血孤菌、蠟狀芽孢桿菌、大腸桿菌、腸炎沙門氏菌、鼠傷寒沙門氏菌和肉毒桿菌）有殺滅作用。傷寒細菌和赤痢細菌在茶葉中8~11小時即死亡，霍亂孤菌2小時內即可致死。茶葉提取液對引起人體皮膚病的多種病原真菌有很強的抑菌作用，對多種植物的病原真菌和細菌也有殺滅作用。