鑒別普洱茶的基本特征：色澤褐紅，條索整齊緊結，口感甘滑、醇厚、活順，喝來令人愉快舒適。
外形辨別
普洱散茶：一般分特級及一至十級普洱。從外形上講：普洱茶外形色澤褐紅（俗稱豬肝色），條索肥嫩，緊結（因采用大葉種為原料）。普洱散茶的級別是按嫩度為基礎的，嫩度越高的級別也就越高。
1、芽頭多，毫顯，嫩度高。
2、條索（葉片卷緊的程度）緊結，重實，嫩度高。
3、色澤光潤，色澤光滑，潤澤的嫩度好，色澤干枯的嫩度差。
普洱緊壓茶：外形要求形狀勻整端正；棱角整齊，不缺變少角；厚薄一致，松緊適度；模紋清晰，條索整齊緊結；色澤以黑褐，棕褐、褐紅色為正常。表面有霉花，霉點的普洱茶均為劣質。
內質辨別
湯色：明亮，紅濃，紅褐色。如湯色紅濃剔透是高品質普洱茶，猶如紅酒一杯；深紅，紅褐的湯色均為正常。黃，橙色或淺，或暗黑渾濁的為劣質。
香氣：主要看香氣的純度，區別霉味與陳香味。霉味是一種變質的味道，使人不愉快。陳香味是普洱茶在后發酵過程中，多種化學成分在微生物和酶的作用下，形成的新物質產生的一種綜合香氣。有的似桂圓香，紅棗香，檳榔香等，總之是令人愉快的香氣。普洱茶香氣達到的最高境界也就是我們常說的普洱茶的陳韻。所以陳香味與霉味是不同的。如有霉味，酸味，或其他異味，香味等為不正常。
滋味：普洱茶的滋味要醇和，爽滑，甘甜。指刺激性不強，沒有澀味，口感很舒服。回甘是指茶湯濃而刺激性不強，茶湯入口以后舌根有明顯的回甜味。