祁門產茶歷史悠久，唐代就很有名。那時休寧、祁門、歙縣所產茶葉以浮梁為集散地，大詩人白居易的詩中就有“商人重利輕別離，前月浮梁買茶去”的句子；唐代楊華所著的《膳夫經手錄》中記有“歙州、婺州、祁門方茶制置精好，商賈所賞，數千里不絕于道路”說明了祁門在唐朝已是較重要的茶葉產地。
至清光緒以前，祁門所產茶葉均為綠茶。光緒年間，黟縣人余干臣由福建回鄉，仿效閩紅制法，試制紅茶成功，這就是祁紅的開端。后來，在他的帶動下，附近茶農紛紛改制，逐漸形成祁紅產區。
祁紅一經問世，就以其優異的品質成為紅茶中的后起之秀，它與印度的＂大吉嶺＂紅茶和斯里蘭卡的＂烏伐＂紅茶齊名，被譽作“世界三大高香名茶”。
1980年祁紅獲國家優質產品獎章，1983年獲國家出口商品優質榮譽證書。祁紅“祁門香”香飄五洲，主要出口英國、荷蘭、德國、日本、俄羅斯等幾十個國家和地區，多年來一直是我國的國事禮茶。