秦滅蜀之前，古巴蜀先民主要利用的是野生茶樹，2300年前的古巴蜀人還處于原始、簡單農耕生活狀態，生產落后，主要種植水稻、小麥、玉米等農作物和馴養家禽、家畜，對自然界的野生動、植物有相當高的依存度。因此對茶葉的利用，時間上可能已經超過3000年，利用方式上應該比較原始。最早食用鮮葉，之后是摘下葉片曬干收藏、烹煮羹飲。
在秦滅蜀之前，茶葉的利用也僅限于巴蜀地區。盡管不能證明茶樹的種植始于何時，但是，從現存世界上關于茶葉最早記載的王褒《童約》和吳理真在蒙山種植茶樹的傳說，可以證明四川是茶樹種植和茶葉制造的起源地。到目前為止，能夠證明的最早開始人工茶樹種植的地方是四川雅州的蒙頂山。
早在西漢時期，相傳當地人吳理真在蒙山上種植茶樹。吳理真是西漢甘露年間（公元前50年）人，由于在蒙山種植茶樹，帶動了當地茶葉生產的發展，據說至今蒙山頂上留下的七株茶樹是當年吳理真所種。到了宋代，茶葉成為與鹽、鐵一樣重要的生活物質和軍需物質，對宋代中央財政起到了重要作用。據宋代《金石苑》記載：“甘露祖師由西漢出現，吳氏之子，法名理真，自嶺表來，住蒙山植茶七株，以濟饑渴。元代京師旱，敕漲秦二相，詔求雨濟時，師入定救旱，少頃，沛澤大通。”
《尚書》所謂“蔡蒙旅平者，蒙山也，在雅州，凡蜀茶盡出于此。”蒙頂種植茶樹早在西漢甘露年間（公元前53年）縣人吳理真親手將七株“靈茗之種，植于五峰之中，高不盈尺，不生不滅，迥異尋常”。這是我國人工種茶最早的文字記載。享有“仙茶”之譽的蒙頂茶，以它獨特的品質，精湛的制藝，娟秀的外形，悠久的歷史，燦爛的茶文化而蜚聲中外，載譽史冊。《云南記》說：“名山具出茶，有山曰蒙山，聯延數十里，在縣西南。古詩云：“蒙山之巔多秀嶺，不生惡草生淑茗”。至今已有兩千多年。現在，吳理真種茶遺址——皇茶園、汲水澆茶的古蒙泉、結廬休息的甘露石室、河神之女采茶仙姑的雕像，正吸引著眾多旅游者前往參觀，駐足憑吊。世界茶文化發源地蒙頂山茶，隨著南北絲綢之路走向五洲四海。