佛門的茶事活動，與新式的禪林經(jīng)濟為特定的“農(nóng)禪并重”密切相關正是農(nóng)禪，為茶、禪的結(jié)合提供了物質(zhì)基礎。約八世紀中葉，馬祖道一率先在江西倡行“農(nóng)禪結(jié)合”的習禪生活方式，鼓勵門徒自給自足。其弟子百丈懷海在江西泰新百丈山創(chuàng)《百丈清規(guī)》，并把世俗的生產(chǎn)方式移入佛門。約九世紀中葉，由于新型的禪林經(jīng)濟普遍得到發(fā)展，寺院栽茶、制茶就在這種自立求生、經(jīng)濟獨立的背景下大規(guī)模興起。加之如火如荼的寺院飲茶之風無疑也刺激了這種生產(chǎn)活動的持續(xù)展開。
其時，著名的佛教寺院普陀寺，即擁有了普陀山的茶地僧侶從事茶樹種植并積累了豐富的種茶、采茶制茶經(jīng)驗。據(jù)傳，直至康熙、雍正年間普陀佛茶才開始少量供應朝山香客。而九華山佛茶大約也是唐時開始培育出來的。其僧人培植的“金地源茶”在當時就被譽為色味俱佳的名茶。四川蒙山生產(chǎn)的“蒙山茶”，相傳最初是漢代甘露寺普慧禪師所培育。
由于它的極為優(yōu)異的質(zhì)地，長期被奉為貢品，又被人們稱為“仙茶”。著名的“烏龍茶”，亦即“武火巖茶”的前身，也是福建武火山當?shù)氐纳怂嘤N植。據(jù)考，此茶在宋元后亦以武夷寺內(nèi)僧人制作為最佳。清郭柏蒼所著《閩產(chǎn)異錄》載：“武夷寺僧多普江人，以茶坪為生。每寺請泉州人為茶師。清明之后谷雨前，江右采茶者萬余人”。
由于僧人技藝高超，又把不同時節(jié)采摘的茶葉，用不同的工藝分別制成“壽星眉”、“少蓮子心”和“風味龍須”三種名茶，使其享有盛譽，經(jīng)久不衰。浙江的徑山茶，名聲極高。徑山為著名茶區(qū)，宋政和七年，徽宗賜徑山寺名為“徑山能仁禪寺”被唐太宗賜名“國一禪師”的僧人法欽，就在寺院親植茶樹，茶林遍野而茶風亦極盛。此外，還有唐代荊州玉泉寺附近山洞水邊羅生一種野茶，經(jīng)玉泉寺真公和尚加以曝制，使之“拳然重疊，其狀如手，號為仙人掌茶”。李白曾對此茶贊不絕口，稱其“能還童振枯，扶人壽也”。（《答侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶詩并序》）江蘇洞庭山水月院的僧采制的“水月茶”是現(xiàn)在皖南“屯綠茶”的前身。
在明降慶年間，僧大方制茶技法精妙，因而名揚四海，人稱“大方茶”此茶流傳至今，改名為“碧螺春茶”。還有浙江云和縣惠明寺僧人種制的“惠明茶”，云南大理感通寺的“感通茶”亦是當?shù)刂姆鸩琛６傲_漢供茶”原由浙江天臺山佛寺所供；“香林茶”則初為杭州法鏡寺所供；“云霧茶”最早也是江西廬山、云居山及安徽黃山的寺院僧眾培育或加下制作出來的聞名遐邇的好茶。
總之，在由江西創(chuàng)辟“農(nóng)禪并重”的風尚佛教僧眾的種植茶樹與茶葉制作加工活動積累了許多經(jīng)驗；長期的精心勞作，畢竟成就了茶業(yè)界繁榮，制成了諸多獨具特色的名貴茶葉。正因為如此，故有“自古名寺出名茶”之說。唐宋時的禪寺，多建造在高山峻嶺之中，僧人禪師往往時節(jié)一到便制茶。茶成了文人進入佛寺進行各類活動的最好中介，而僧人也是以茶來敬客，這成為唐宋時一派獨特的文化氣象。