“茶禪一味”恐怕是人們對禪宗茶文化談論得最多的一個話題其最重要的一個理由便是趙州和尚那句著名的偈語——“吃茶去”。趙州和尚即著名的唐代名僧從諗(公元778－897），因因常住趙州(今屬河北省趙縣)觀音院(今柏林寺)，又稱“趙州古佛”，由于其傳揚佛教不遺余力，時謂“趙州門風”。他于禪學于茶學都有很高的造詣，《廣群芳譜？茶譜》引《指月錄》文曰：“有僧到趙州從諗禪師處，僧曰：‘新近曾到此間么？’曰：‘曾到。”師曰：‘吃茶去。”又問僧，僧曰：‘不曾到。”師曰：‘吃茶去。”后院主問曰：‘為甚么曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去？”師召院主，主應諾。師曰：‘吃茶去”，無論是對新入院的僧客，還是已經來過的僧客，從諗禪師都一樣請他們“吃茶去”，他喝的茶被稱為“趙州茶”。這段飽涵悟道機鋒的禪林法語曾帶給佛門茶事以最深刻的影響，幾乎每談佛門茶事，都必然引用。
然而，這樁千年禪林公案卻有一結需要解開：由于氣候、土壤等因素的影響，我國的茶葉多生長在長江流域以及云貴川等地，河北的土地上很少有茶樹，趙州這個地方是不產茶的。為何從諗禪師偏偏以茶作喻，這“趙州茶”之源起究竟何在呢？要回答這個問題，我們必須把目光投向千里之外的江西省永修縣云居山，追溯云居山禪院與從諗禪師、與趙州祖庭的一份機緣。
一、從諗禪師與云居山交往初探
從諗禪師是禪宗六祖慧能大師之后的第四代傳人，是南泉普愿禪師的弟子、江西馬祖道一禪師的徒孫，唐時名揚天下，譽為“趙州眼光，爆破四天下”(《五燈會元？浮杯和尚條》)。據《趙州志》記載，唐代趙州觀音院(今柏林禪寺)于公元858年來了一高僧從諗法師，他祖籍山東，早年出家，80歲時到趙州觀音院作住持，駐錫40年。他修佛高深不但自己嗜茶成癖，而且積極提倡飲茶，開口閉口總要說“吃茶去”。
可是《趙州志》中卻沒有提及當時的趙州有多少茶園，“趙州茶”究竟是一種什么樣的茶呢？我們從趙州顯然找不出答案，因為趙州這個地方并不具備出產茶葉的自然地理條件。有趣的是，江西的攢林茶又名“趙州茶”，其實個中的緣由并不復雜。從諗禪師是個行腳和尚，據《云居山新志》記載，從諗法師曾到云居山龍昌禪院(今真如禪寺)講經，當時的住持親自出山門外數里相迎。兩人會于禪院外明月湖前之夜合山下，彼此機語相對，勢均力敵，至為投契，后人在此建“趙州關”作為紀念。趙州關內有數萬畝茶林，時稱“攢林茶”，從諗法師每天除了吃茶論經，還到山中觀茶采茶。佛門弟子為了紀念大師，又把趙州關內的攢林茶尊為“趙州茶”。
從這里我們可以看出，從諗法師在去河北趙州之前，到過云居山真如禪寺，有過一段極深的交往。值得一提的是，從諗一生的人部分時間都是游走各地，不過，走得累了總要找個地方歇歇腳，從諗法師選擇了美麗的云居山。在這里有一點要提出來，茶在唐代已完全進入人們的生活中，而禪宗極盛的這一時候，茶對于禪更是不可或缺，從百丈引領僧眾種茶并訂立百丈清規的極佳一例中，我們已然確知，唐代和尚們自種自制茶葉，已是普遍之事；而寺院茶禮作為禪家茶道，已融入寺院生活的正式儀軌。顯然，云居山的攢林茶深深吸引著從諗法師，每天除了吃茶論經，還到山中觀茶采茶，茶在這個時候已經作為一種意念滲入其生活方式中。在云居山講經的這段時間對從諗法師來說，是意義重人的；云居山也因為從諗法師的到來而與趙州禪院、與那句機鋒法語“吃茶去”結下不解之緣。
二、云居山的茶俗傳統
江西山川縱橫，丘陵廣布，土質肥沃，氣候溫和濕潤，有適合于茶葉生產的良好自然條件，是茶的主要產地之一。早在秦漢時江西便有茶葉種植，到唐時已成為全國七大茶區之一，攢林茶色澤清翠，芳香醇郁，泡上云山清泉，顆顆毛尖向上，猶如竹筍一般。
云居山原名歐山，位于永修縣西南，因山峰常年云蒸霞蔚，李唐后改稱云居山，其“冠世絕境，天上云居”的秀麗風景和佛教禪宗著名道場一直以來被人們所稱道。自唐元和初年(公元806)，曹洞宗二祖道膺禪師在云居山南麓肇基真如寺以來，樹百丈農禪之家風，茶禪盛行，寺廟的僧人以辛勤勞動的汗水澆灌了攢林茶。
佛教在茶的種植、飲茶習俗的推廣、飲茶形式的傳播等方面起到了很大的作用。唐時茶的種植遍及全國各地，而此時禪風甚烈，夜間不睡不食，只許飲茶，形成“人自懷挾，到處煮茶”的風俗，茶所具有的興奮解渴等功能，很能適應佛教僧俗守戒坐禪的需要，飲茶成為僧徒每天不可缺少的生活大事，茶成為僧人的必需品。
佛教僧眾坐禪飲茶的文字記載，最旱可追溯到晉代，《晉書》“列傳”卷九十五記載，敦煌人單道開，“時復飲茶蘇一、一升”。到了唐代僧人飲茶已經十分普遍。佛寺里有整套莊重嚴肅的茶禮，唐代的百丈懷海禪師制定的《叢林清規》中，明確地把禪門飲茶的制度作了詳細的規定，飲茶成為寺院日常生活修行必不可少的一部分，一般寺院都設有“茶堂”，是禪僧討論教義，招待施主和品茗之處。法堂內設有召集僧人飲茶所擊之“茶鼓”，寺院有敲鐘，吃茶、打板點茶等活動，還有按受戒年齡先后飲茶的“戒臘茶”，所有眾僧都同時品的“普茶”等。佛事化緣所得的茶稱作“化茶”，寺院并設有負責煮茶獻茶的“茶頭”，施惠茶水的“施茶僧”。
可見，在云居山，茶由生物之株進而化為民間之俗是“良有以也”，在這一傳統的影響下，禪師將之推演入禪理亦是水到渠成的了。
三、從“攢林茶”到“趙州茶”
歷史上許多名茶往往都出自禪林寺院。僅江西歷史上的名茶，多與佛寺有關，有攢林茶、黃龍茶、黃果茶、石霧茶等。攢林茶是云居山真如寺里的一種久負盛名的茶，“趙州茶”就是《中國茶經》上記載的江西“攢林茶”，趙州茶是佛教界的稱呼。攢林茶出名在唐，南宋時列為貢品，現為江西名茶之一。下面這件事情可能從一個側面更加生動地闡釋云居山與趙州茶的淵源關系。
1993年4月，中國佛教協會副會長、趙州祖庭柏林禪寺的凈慧法師專程赴云居山，要把山上的茶樹請回趙州。云居山真如寺是禪宗曹洞宗的發祥地，寺內出產的“攢林茶”久負盛名，凈慧法師談到請茶時充滿感情地說：“我們為什么一定要從云居山請趙州茶呢？別處的茶樹也許更宜在趙州生存繁殖，可是和趙州沒有關系。明天去云居山就會知道，真如寺的第一道山門就是趙州關，只有進入趙州關，才能進入真如寺。
趙州和尚行腳到云居山時，正是云居道膺在此開法。道膺禪師是曹洞宗的第二代，和曹山本寂禪師同師于洞山良價。但曹山這一脈沒有傳下來，曹洞宗是云居道膺傳下來的，所以云居是曹洞宗道場。那時道膺比趙州和尚年輕，他對趙州說：‘老老大大何不覓個住處？’趙州反問道：‘什么處住得？’云居說：‘面前在古寺基。’這番對答就是云居道膺見趙州和尚的一關。
趙州和云居山的淵源這樣深，我們從云居山取茶苗意義非同小可。”“第二意義，現在云居山的茶樹很多是虛云老和尚親手所栽。當時那一片荒地，培植茶葉，本名云霧茶。虛云老和尚是最提倡趙州禪風的，也提倡趙州茶。佛教界說他們年齡一樣，都住世一百二十歲，面貌長得也很像，禪風也近似，認為虛老是趙州再世。所以，把云居山的茶請回去有現實意義。
我們費這么大力氣取回去，活不活還不一定，前人沒做過。如果做好了，這在茶文化意義上、在禪風上都會發生一定影響。”“第三個意義，茶苗真正種活了，趙州茶就不再空有其名，所以應千方百計栽活……”令人欣慰的是，在河北省有關人士的艱苦努力之下，來自江西省永修縣云居山的攢林茶已經成功移植到河北故里，“南茶北移”的夢想終于實現。
四、唐時禪宗在江西的“源”與“流”
從諗禪師來江西云居山講經，與唐代禪宗在江西的發展是密切相關的。
江西不僅是茶的故鄉，而且也是佛教勝地，是六祖惠能創辦南禪的主要根據地。南禪的“五家七宗”，大多直接或間接根植于江西，并與江西存在源遠流長的淵源關系。偽仰宗、曹洞宗、黃龍宗、楊岐宗、臨濟宗直接以江西為自己開宗立派的滋生基地；云門宗、法眼宗，追根溯源也與江西有關。可以說，江西是禪宗五家七宗的共同發源地。全省境內道場林立，名僧云集，這是唐時禪宗興盛的一個重要標志。在這為數眾多的寺院中，很多都是禪宗的開山祖庭與重要道場，因而江西禪宗在禪宗史上的地位非同一般，身為慧能大師之后的第四代傳人，從諗法師自然不會錯過江西這塊上地。
禪宗認為一切法門、佛性、佛道并不存在于眾生之外的世界，而是寓于眾生的日常生活和行為實踐中。沒有三界可超越，沒有菩提可追求，佛法便是自我意識的覺悟，只要掌握自己人生航程的我，只要認識了這個我的本來，便已成佛。所以“三界無物，何處生心，四大皆空，何處見佛，道在汝前，道外無物”。“吃茶去’，體現了“佛法但平常，莫作奇特想”只要隨緣任運，直下體悟，世上本是清靜空無。“吃茶去’，把最神秘最遙遠的般若絕境與最平凡、最卑微的世俗生活融為一體，把現實與極樂、此岸與彼岸統一起來。‘“于一切法不取不舍”、“內外不住，來去自由，能除執心。”“吃茶去”凸顯了禪的本質和核心，揭示了禪的修行特色和精神。
茶與禪的緣合，在于茶與禪的相通之處，追求精神境界的提純與升華。飲茶時注重平心靜氣品味，茶道與禪悟均著重在主體感覺。在品茶中溶進“清靜”思想，在專心品茶中使人禪靜如水，清靜自然。
綜上所言，“吃茶去”這一禪林公案雖說成名于河北趙州，其淵源卻應追溯至江西云居。如果說云居山是這一禪林機語的源頭，那么趙州是這個源頭的流向，而從諗法師就是把“源頭活水”牽引分流的人。