茶文化誕生于兩漢之際，興盛于唐宋之間，衰落于明清之后，其興衰期恰好與佛教發展不謀而合。隋唐時期，以“不立文字、教外別傳”的禪宗開始在我國確立，至晚唐時，全國約八成以上寺院皆為禪寺，出現了無寺不禪、無僧不禪的鼎盛局面。由于坐禪易致昏沉，所以“皆許其飲茶”，以至于“人自懷挾，到處煮飲。”（唐·封演《封氏聞見記》）禪門茶風興盛一時。這些古代高僧大德們飲茶的真正目的當然不僅僅是為了飲茶，而是為了參禪悟道。禪門認為茶有三德：“坐禪時通夜不眠，滿腹時幫助消化，茶且不發”，因此飲茶便成為當時禪門修道的最好輔助。
茶道是茶文化的核心，是具體的茶事實踐過程，同時也是茶人自我完善、自我認識的過程。茶人通過品飲而悟道，由此可見，茶道在很大程度上屬于修證范疇，是要實修實證的，不僅要在“理”上認知，更要在“事”上修證，而非僅僅停留在認知或研究的層面上。
生活禪為趙州柏林禪寺凈慧法師所提倡，是禪宗思想在現代生活條件下的具體應用，它以佛所說教義為理論依據，強調了禪最精要的內容：在生活中體味禪悅，在禪悅中落實生活。禪乃至全部的佛法所要解決的根本問題，就是生命的存在與解脫問題。存在即是生活，解脫即是覺悟。禪宗強調“不立文字，直下承當”，“直下承當”是要在日常生活中完成的。從上古德，有聞歌聲悟道者，有聆鳥鳴悟道者，有見桃花悟道者，有擊土悟道者，有臨流水悟道者，有汲水搬柴悟道者，不勝枚舉。這都是在“日常生活”中覺悟的例子。我們要求得解脫，要證悟到禪的境地，就要在生活中體味，在生活中落實。在生活中覺悟人生，奉獻人生，這是生活禪所追求的目標。