三腳采茶戲是客家地區最為人熟悉的小戲，另外尚有其它的小戲，如相褒戲和拋采茶；三腳采茶戲的形式由大陸傳過來，因所有故事場景都僅由二旦一丑呈現，故名三腳，在臺灣所演出的戲碼，多離不開張三郎賣茶的故事情節，因為劇情涉及采茶、賣茶，因此習慣稱之三腳采茶。
最初三腳采茶班的成員完全是男性，每個不到十人的小團體，在北部客家地區游走于各個客家鄉民聚落，不搭戲臺，不備砌末，在曠地廣場里賣藝賺取賞錢，跑江湖，稱為落地掃。
特色介紹 由客家山歌演變成三腳采茶戲經改良戲時期，再到采茶戲廣播節目時期的王祿仔賣藥型態，到今天的文化場(民間對政府文教預算補助演出活動的說法)，其間三腳采茶戲表演的音樂及基本故事內容變化并不大(不斷改變的是表演的空間環境與觀眾)，還是只有簡單的人物、故事情節和豐富的客家民謠。 三腳采茶戲中以一個茶郎的故事為軸，形成各個小段戲出，主要有上山采茶、送郎、糴酒、茶郎回家等幾出；其余像桃花過渡、十送金釵、拋采茶、扛茶等幾出則是另外再由茶郎的故事衍生而來，如扛茶則是糴酒再發展出來的，另外像病子、問卜、公背婆、開金扇、初一朝、鬧五更、苦力娘等則是以這種情節發展模式另外而成。 經歷過改良戲時期，三腳采茶戲在采茶戲廣播節目時期中，當時不論采茶戲廣播節目，或在外促銷藥品的露天表演，所用的音樂伴奏樂器編制，和當時其它大戲所用樂器組合多已大致相同，也是以殼弦為主要的旋律伴奏樂器，另外以和弦（帕士）、大廣弦、揚琴、笛為副；再加上一組打擊樂器提點戲劇進行節奏。 戲劇進行中，打擊樂器所用鑼鼓點雖借自其它劇種，但演員所唱仍以客家民謠為主，且每出不同的段子多只用幾種民謠曲調，并以其中一種為名，有的以該段出名為其中某一曲調之名。這些許多同時是劇名的民謠，多是在三腳采茶戲這種小戲出現之后才漸漸發展出來的地方小調，當然其中也有相當古老，傳播區域相當廣，不限于只在客家地區流傳的小調民謠，或發展時間到相當晚近之后才成型的新歌謠。 至于原在山野中傳唱的山歌，被吸納到三腳采茶戲中，除曲調原般外，歌詞與音樂性格也進行了改變，不但降低原本環境中所特有的歌詞即興和隨興的曲調節奏特征，原本不用伴奏的歌唱乃式，也加入樂器伴奏擴大音色上的變話，以適應戲劇表演加強效果；如老山歌、老腔山歌等皆是。另外客家民歌中的平板，除運用在三腳采茶戲，同時也使用于單人故事說唱或勸世文演唱的江湖賣藝表演。