中國茶文化正式形成是在盛唐時期。中國茶畫的出現(xiàn)也大約從這時開始。不過，當(dāng)時的茶畫，只不過是與其他畫飲宴、娛樂圖畫一樣，雖反映飲茶內(nèi)容，但并未形成表現(xiàn)茶特殊本質(zhì)的藝術(shù)作品。陸羽作《茶經(jīng)》，已經(jīng)設(shè)計茶圖，但從其內(nèi)容看，還是表現(xiàn)烹制過程，以便使人對茶有更多了解，從某種意義上，類似當(dāng)今新食品的宣傳畫。但陸羽飲茶集團中有許多詩人、書法家，他們在經(jīng)常舉行的茶會中，作了許多意境美妙的詩詞。這便激發(fā)了后人的聯(lián)想，使后來的書畫家產(chǎn)生更為深刻的藝術(shù)構(gòu)思。
唐人閻立本所作《肅翼賺蘭亭圖》，是世界最早的茶畫。畫中描繪了儒士與僧人共品香茗的場面。左側(cè)兩僧一儒，一邊談佛論經(jīng)，一邊等待香茶煮好。右側(cè)一老一少兩個仆人，正在認(rèn)真地煮茶調(diào)茗。老者手執(zhí)茶鐺置于風(fēng)爐之上，正在精心調(diào)制。童子捧碗以待，等茶湯烹好以敬獻主人。整個畫面表情逼真，刻畫細(xì)膩，反映了一般下層儒士、僧人比較簡樸的飲茶方式。這張畫開了一個很好的先例，就是茶畫不僅要反映烹飲本身的物質(zhì)生活內(nèi)容，同時主要是表達(dá)某種思想。儒、佛兩家以茶論道，這本身便有深刻寓意。所以，烹制放在次位，論茶才是主題。
張萱所繪《明皇和樂圖》是一幅宮廷帝王飲茶的圖畫。畫中唐明皇安臥御榻，二人侍從于榻側(cè)，又有二宮女，一人捧茶食，茶具，象是明皇剛吃罷茶令其收具欲去。因茶盤中有水注，故有人認(rèn)為，此畫反映的是唐代早期用散茶沖泡的所謂“淹茶法”。這當(dāng)然是茶葉學(xué)家注意的問題。而從文化學(xué)角度，我們更注重畫題所表現(xiàn)的“和樂”二字。所以，畫家想表達(dá)的，還是茶給人帶來的安祥和樂。唐代佚名作品《宮樂圖》，是描繪宮廷婦女集體飲茶的大場面。宮室中設(shè)豪華的長案，案上有茶、有酒，宮人各自手執(zhí)器樂，案上有大器皿盛著茶湯，又有長勺作分茶之用。宮人皆寬額廣頤，美服高髻。坐的是精美的繡座，這個捧碗品飲，那位彈著琵琶或吹著簫管或其他古樂。宮女侍立，貓兒在案下伏臥。從茶藝角度，看出當(dāng)時茶酒并行不悖的局面，而從思想內(nèi)容，則主要反映茶在當(dāng)時與娛樂相結(jié)合的場景。唐代茶畫，據(jù)文獻記載還有周fǎng所作《烹茶圖》及《烹茶仕女圖》，可惜皆軼失難見。
總起來看，唐代是茶畫的開拓時期，對烹茶、飲茶具體細(xì)節(jié)與場面描繪比較具體、細(xì)膩，不過所反映的精神內(nèi)涵尚不夠深刻。但它畢竟開辟了茶文化的一個新領(lǐng)域，通過可視的藝術(shù)手段，不僅使人們認(rèn)識茶的功用，而且開始注意其精神感受。