茶畫是中國茶文化的重要組成部分，它產生于中國茶文化正式形成的盛唐時期。茶畫發展到明代，已十分成熟，茶畫的創作，以反映當時的茶文化思想為主。明代的茶藝思想，有兩個突出特點，一是哲學思想加深，主張契合自然，茶與山水、天地、宇宙交融；二是民間俗飲不斷發展，茶人友愛、和諧的思想深深影響各階層民眾。所以，明代的茶文化中，也突出地反映了這些特點。茶畫，作為茶文化的重要部分，當然離不開這些特點。
明代畫茶畫的畫家不少，但最引人注目的是江南四大才子之首唐伯虎。說起唐伯虎，人們很自然地就會想起電影《唐伯虎點秋香》，想起電影中他臨場作畫解救相府之情節，令人不能忘懷。
風流才子唐伯虎，是明代一位著名的文人，詩詞書畫，樣樣精絕，他的畫，充滿了浪漫的情調與豪放不羈的風格，但又不是放蕩不羈。唐伯虎一生愛茶，與茶結下不解之緣。他愛茶，喝茶、寫茶、畫茶，《事茗圖》是他茶畫中一幅體現明代茶文化的名作。畫中，他用自己熟練的山水人物畫法，勾勒出高山流水、巨石蒼松、飛泉急瀑。這些景色，或遠或近，或顯或隱，近者清晰，遠者朦朧，既有清晰之美，又有朦朧之韻。在畫的正中，一條溪水彎曲流過，在溪的左岸，幾間房屋隱于松、竹林中，房下是流水，房上是云霧繚繞。此景，讓人一看，宛如世外桃源。房中，門戶大開，一人正在就讀，案頭置有茶壺、茶盞，品茶就讀之意蘊蕩然飄出。屋外右邊，一老者手持竹杖，行在小橋中，身后跟著小童，小童手中抱著古琴也許，這又是一個契合自然的茶人。此畫左邊，唐伯虎自作題詩：“日常何所事？茗碗自矜持。料得南窗下，清風滿鬢絲。”有人說，這是唐伯虎心隱山林品茶就讀的生活畫，也有人說，這是明代的“采菊東籬下，悠然見南山”的文人雅士隱居圖。《事茗圖》，不管是畫還是書，都是明代佳品。
如果說，《事茗圖》是一種朦朧的意境韻味美，那么，唐伯虎的另一幅茶畫《品茶圖》，則是清晰美。《品茶圖》宛如一幅特寫的鏡頭畫。畫中一位雅士穩坐于曠野之中，松樹之下，他的身邊放著茶杯，邊品茶邊聽琴女彈琴。琴女坐姿雅美，彈琴情入曲境。茶童在石后煮茶。此畫，人物的畫面較大，人物的表情蕩然可見。
從唐伯虎的這兩幅茶畫中，可以看到，他的茶畫作品，是與明代的茶文化特點緊緊相連的。上面說過，明代的茶藝思想，主張契合自然，茶與山水、天地、宇宙交融。茶人友愛，和諧共飲。這些意蘊，在兩幅茶畫中都得到很好的反映。
為什么明代的茶文化主張契合自然？這是有歷史原因的。明代開基皇帝朱元璋第十七子朱權，是明代茶文化的倡導與發展者，是自然派茶人的主要代表。在政治上，他失意后，十分厭惡宮廷爾虞我詐的政治斗爭，因而，他走向了人生的另一面，隱逸。他在隱逸的道路上，創出了自然派茶道。在他的影響下，不少失意的文人，開始步入并留戀起此道來。
明代還有另一名著名的畫家文徵明，他也畫了不少茶畫，如《惠山茶會記》、《品茶圖》等，畫面都是在高山叢林之間，突出一個“隱”字，反映出了當時茶文化契合自然的特點。
明代也有不少茶畫，如書齋、庭院品茶，洞房對飲、仕女閨中品茶等等，雖然都反映了明代民間的百姓生活，但這些茶畫，與唐伯虎、文徵明的茶畫相比，無論從思想內容上還是藝術成就上，都皆不足為道。唐伯虎、文徵明的茶畫，是明代茶畫的主流作品，是少有的絕品，在中國茶畫中，占有相當的地位。