紫砂陶是宜興特產(chǎn)的一種細(xì)陶土經(jīng)過精選、精煉、精制成型，然后在一千多度的高溫中澆成。紫砂陶的生產(chǎn)，從陶土做坯到產(chǎn)品燒成，要經(jīng)過煉泥、制坯、雕刻、燒煉等工序，其中以制坯成型為主要工藝過程。
煉泥
宜興出產(chǎn)的陶土，按其顏色、產(chǎn)地的不同，大體可分為本山甲泥、東山甲泥、澗眾甲泥、西山嫩泥、屺山泥、蜀山泥、白泥、黃泥、綠泥、烏泥、紅棕泥和紫砂泥等，甲泥是深藏在地層里的一種頁巖（未經(jīng)風(fēng)化），也叫石骨。嫩泥是接近地層表面的一種粘土。性質(zhì)有軟硬、韌脆、粗細(xì)以及耐火程度的不同。各種陶器根據(jù)大小、厚薄、曲直之異，用泥也各有區(qū)別。白泥、黃泥、綠泥和紫砂泥用水簸法精煉后，可以單獨(dú)制造陶器。其它各種陶土均需混合使用，方能獲得良好的窯業(yè)性能。其配合量隨制品的種類、性質(zhì)和形狀大小而異。
紫砂陶所用的原料主要是紫砂泥，顏色紫紅，質(zhì)地細(xì)膩柔韌，可塑性很強(qiáng)，滲透性良好，是一種品質(zhì)極優(yōu)的陶土。和它同類的還有大紅泥、烏泥、白泥、本山綠泥和墨綠泥。這些陶土深藏于巖石層下，雜于夾泥之中，因而被稱為“巖中巖”、“泥中泥”。出礦時(shí)呈巖石質(zhì)塊狀，經(jīng)過攤場(chǎng)風(fēng)化，成為豆?fàn)铑w粒，再經(jīng)研磨，通過每平方厘米四百個(gè)孔眼的羅絹鋼絲篩篩下粉末，加百分之十五的水拌成“生泥塊。”生泥塊再經(jīng)過多次捶打，使泥料壓縮粘韌，就成了可以用來制坯的紫砂泥。
紫砂泥里含有氧化硅、氧化鋁、氧化鐵、氧化鈣、氧化鎂、氧化錳、氧化鉀、氧化鈉等化學(xué)成分。
制坯
紫砂陶的制作成型都是由手工操作的。由于紫砂泥對(duì)溫度、濕度非常敏感，在缺乏經(jīng)驗(yàn)的人手里，三把兩捏，不是渙散，就是硬化，掌握捏制的分寸需要熟練的技術(shù)和豐富的經(jīng)驗(yàn)。
制坯的工具，在明代還極簡(jiǎn)單。金沙寺老和尚制壺只用一把竹刀，所謂“削竹為刃，刳山土為之”。以后，經(jīng)過不斷的改進(jìn)和創(chuàng)造，到了清初，制壺工具即增加到數(shù)十種，主要有椎、碓、鑐、釵、以及圭形、笏形、貝形、月形和蝎形等工具。現(xiàn)代制坯工具又增加了搭子、拍子、轉(zhuǎn)盤、直尺、規(guī)車、螃皮刀、明針等；而制造工具的原料也有竹、木、角、石和金屬等等。各種各樣的工具適應(yīng)各種不同的用途，所謂“意至器生，因窮得變”。
制坯成型時(shí)，首先要把捶煉粘熟的紫砂泥料再捶成泥片，然后再根據(jù)作品的大小，切成各種規(guī)格，順序操作。如做茶壺，先做成壺身，按上底口，然后現(xiàn)接上壺頸、壺嘴、壺攀、壺蓋的子等附件，俟坯件陰干后，再進(jìn)行浮雕裝飾或貼畫加工。整個(gè)操作，均以手工進(jìn)行。其中裝飾事先尋找素材和選擇泥料，色彩的配合，也要經(jīng)過作者的周密思考，這樣才能生動(dòng)地表現(xiàn)景物。
紫砂茶具式樣繁多，所謂“方非一式，圓不一相。”按其造型分類，大體可分為幾何形體造型（俗稱光貨）、自然形體造型（俗稱花貨）和筋囊器造型三類。“光貨”的造型講究立面線條和平面形態(tài)的變化，圓器要求“圓、穩(wěn)、勻、正”，方器要求線面挺，輪廓分明。“花貨”的造型是用提煉取舍的藝術(shù)手法，從自然形態(tài)（如松竹梅）變化來的造型。筋囊器造型要求線條紋理清晰，制作精致，口蓋準(zhǔn)縫緊密。但是它們的成型過程基本相同。評(píng)價(jià)一套紫砂茶人的標(biāo)準(zhǔn)，應(yīng)該首先考慮它們的實(shí)用價(jià)值，例如容積和重量的恰當(dāng)，壺攀的便于執(zhí)握，壺蓋的周圓全縫，壺嘴的出水流暢；其次要考慮色地和圖案的脫俗和諧；再次還要考慮整套茶具的協(xié)調(diào)。只有具備了這些標(biāo)準(zhǔn)，使美觀和實(shí)用得到融洽的結(jié)合，才能算是一套完美的茶具。
雕刻
紫砂陶以其本色特性著稱。在紫砂茶壺、花盆、瓶鼎上雕刻真、草、隸、篆、魏碑、漢瓦、古金石索、鐘鼎銘文等各體書法，或花卉、蟲鳥、山水、人物等國(guó)畫白描，集文學(xué)、書法、繪畫、篆刻諸藝術(shù)于一體，形成了紫砂陶特有的裝飾工藝。書畫雕刻是紫砂工藝過程中最后一道工序，一般都是先在陶坯上書畫，然后依著字畫雕刻。每刻一筆，施了兩刀，中間剩余泥塊，用刀口刮平，使其凹面平光。這就是所謂“雙人正刀法”。刻字要?jiǎng)澠截Q直，刻得珠圓玉潤(rùn)；刻畫要刻得有來龍去脈，做到結(jié)構(gòu)相稱，刀法分明。雕刻用刀法，可歸納為“劃、豎、撇、踢、捺”五個(gè)字。刻“劃”，刻刀先下后上；刻“豎”，刻刀先左后右；刻“撇”，先用順刀，后用逆刀；刻“踢”，先用逆刀，后用順刀；刻“捺”，刻刀先上后下。刻畫必須注意行刀的浮沉利鈍、深淺寬窄，筆勢(shì)的氣脈連貫，以顯示跡外傳神的格調(diào)。精細(xì)的作品，用斜刀刻法，能刻出挺秀的精神；普通品種則用平刀刻法，在陶坯上直接下刀，不先作畫，這就是所謂“單入側(cè)刀法”，俗稱“空刀法”，以刀代筆。清刻用刀大都要不脫秀氣，因?yàn)榍蹇叹褪遣患庸と旧嬅鏁ù值牟糠郑斗ㄒ睿?xì)的部分，則應(yīng)淺刻，挺秀的線條用刀，要刻得圓潤(rùn)而靈秀。如刻石頭、竹梗之類的作品，有疏有密，襯點(diǎn)要分得出春夏秋冬。
燒煉
紫砂陶坯完全干燥后，需用匣缽裝套入窯燒煉。窯爐在古代均為龍窯。龍窯是我國(guó)古代陶業(yè)工人的創(chuàng)造，形狀像古人所說的龍，用磚砌成山坡斜豐焰式筒形的穹狀隧道，長(zhǎng)約七十米，頂端高約十二米，在龍窯穹狀脊上的兩旁，每距一點(diǎn)三米開著放燃料的小洞（俗稱鱗眼洞）約五十多件，呈拋物線形，內(nèi)部用土磚砌成，成拱形。它以松柴為燃料，熱量高，火焰長(zhǎng)，灰粉碎屑少，一般生產(chǎn)周期為四天左右。白天，它吐著翻滾的濃煙，飄浮在萬里長(zhǎng)空；入夜，龍窯全身從鱗眼里噴出的火焰，有如千萬朵紅花，構(gòu)成一幅壯麗的圖景。真是白晝濃煙飛萬里，黑夜紅火燒半天。現(xiàn)在燒龍窯的時(shí)代已經(jīng)結(jié)束了，普遍使用新式的倒焰窯和隧道窯，發(fā)煤、柴油為燃料，成品質(zhì)量更比松柴為燃料的好，生產(chǎn)周期只需幾小時(shí)。一窯火，燃燒時(shí)，隨著溫度的升高，陶坯的顏色也不斷變化，四里度時(shí)暗紅色，六百度時(shí)鮮紅色，八百度時(shí)桃紅色，一千度時(shí)櫻桃紅，一千二百度時(shí)淺黃色，一千四百度時(shí)白色，直到一千六百度呈無煙無焰的耀眼白色。這一些，全憑燒窯工人的熟練技巧，靠目光觀察，根據(jù)火焰的溫度和坯件的變化而增減燃料和空氣流量，縮短或延長(zhǎng)燒煉時(shí)間，使產(chǎn)品合乎規(guī)格。窯火要燒到一千度上下，陶器才能燒成，所謂“千度成陶”。紫砂陶澆成所需的窯火溫度地?cái)z氏一千度到一千二百五十度之間。這種窯火很難掌握，“過火則老，老不美觀；欠火則稚。稚沙土氣”。