溫州黃湯的外形因種類不同，差異很大，容易混淆不清。有的像白茶類的白毫銀針，如君山銀針；有的像綠茶類的細烘青，如黃湯；有的像毛峰，如黃芽；有的像綠大茶，如黃大茶。但總的來說，雖然形狀各異，其色澤都有所偏黃。
在制茶過程中采用悶黃技術，創制黃茶時代，大約在1591年以前。明朝許次紓《茶疏》說：“江南地暖，故獨宜茶；大江以北，則稱六安。然六安乃用其郡名，其實產霍山縣之大蜀山也。顧此山中者不善制造，就于食鐺大薪炒焙，未及出釜，業已焦枯，詎堪用哉。兼以竹造巨笥乘熱便貯，雖有綠枝紫就，輒筍萎黃，僅供下食，奚堪品斗”。
這段記載說明了三個問題。其一與現時黃大茶的同制法大致相同，焦味和悶黃正是黃大茶的特征；其二黃大茶的制法早在16世紀之前就有；其三由于不善制茶，綠變黃茶。于是，人們發現炒青綠茶在殺青或柔捻后不及時干燥或干燥程度不足，葉質變黃，滋味轉醇和，由認識到實踐，黃茶的制法便應時而生了。