據記載，漢代這里已開始種茶，東漢末年葛玄“植茶之圃”已上華頂。相傳隋煬帝楊廣在江都生病，天臺山和尚普攜帶天臺山茶為他治病，從此茶葉開始傳人北方。唐朝時，日本高僧最澄于公元804年到天臺寺(今國清寺)學佛，歸國時帶回若干菜籽，試種在近工(滋賀縣)販木村國治山麓。現今的池上菜園，傳為最澄大師種茶舊址。從此，中國茶葉及其栽培技術傳人了日本。
天臺山山高風大，夏涼冬寒，當地人形容“華頂山上無六月，冬來陣風便下雪”。全年平均氣溫在12℃左右，最高約34℃，最低約—12℃，常年無霜期只有180天，四季濃霧籠罩，冬天霜雪連綿。茶樹喜濕喜濕又怕風，為什么能在這樣的環境中生長？據專家們考察，這里的茶農積累了豐富的高山茶園栽培管理經驗。
他們選擇有利的地形，零星分散栽植。華頂峰舊有茶園13萬多平方米。分散在2700多處，最大的只有1500平方米，最小的只有幾十株茶樹。又在菜園四周，種植高大密茂的柳杉、金錢松、短葉松、天目杜鵑和沙蘿樹、箭竹、箬竹等，形成了擋風蔽寒的屏障。還采取冬天在茶園鋪施竹葉、嫩草等措施，既保地濕，又增肥力。為在特殊環境中種茶提供了范例。現在華頂林場，在墾復舊茶園的基礎上，又在著名產地歸云洞口新辟了梯坎茶園，采取條播密植，把茶園建成海綿地，大大減輕了凍害，茶樹生長比舊有茶園好。