鳳凰水仙原產于廣東省潮安縣鳳凰山區。傳說南宋末年，宋帝趙景南下潮汕，路經鳳凰山區烏際山，日甚渴，侍從們采下一種葉尖似鳥嘴的樹葉加以烹制，飲之止咳生津，立奏奇效。從此廣為栽植，稱為“宋種”，迄今已有900余年歷史。現在烏煉山尚存有300～400年老茶樹，被稱為宋種后代，最大一株名“大葉香”，樹高5～8米，寬7．3米，莖粗34厘米，有5個分枝。
鳳凰水仙品種分布于廣東潮安、饒平、豐順、焦嶺、平遠等縣，為有性群體，小喬木型，主于粗，分枝粗壯較疏，較直立或半開展。大部分植株分校離地約20～40厘米，葉多水平略向上著生。葉型大，呈長橢圓形或橢圓形，多數平展或略向葉面卷，色澤綠，有油光，或淡綠欠油光，先端多突尖，葉尖下垂，略似鳥嘴，因此當地農民稱之為“烏嘴茶”，葉的鋸齒淺疏尚明，嫩芽梢多淡綠而少毫。從葉片結構看，鳳凰水仙比福建水仙品種更接近于野生型，抗逆性強。
植株較高大，樹姿較直立，分枝較稀。葉片呈稍上斜狀著生。葉長橢圓或橢圓形，葉面較平，葉身稍內折。春茶3月下旬萌發，一芽三葉盛期在4月中旬，百芽重86．2克，芽葉肥壯，少茸毛，淡綠色。結實力較強。