封建社會里，皇帝是最高統(tǒng)治者，一切最好最美的東西皆獻(xiàn)帝王享用。茶是清儉的東西，當(dāng)民間開始飲用時，宮廷雖偶而為之，但還沒有十分重視。
唐代已有貢茶，故盧仝詩云：＂天子須嘗陽羨茶，百草不敢先開花。＂陸羽也談到過王公貴族之家飲茶必二十四器皆備，而且要金玉具器的情況。 從唐代出土的茶具看已相當(dāng)豪華，貴族尚如此，皇室自然更勝一籌。不過，總的來說，唐代的宮廷雖有飲茶習(xí)慣，從文化意義上并未給人留下十分深刻的印象。唐朝是文人、隱士、僧人領(lǐng)導(dǎo)茶文化的時代。宋朝則不然，由于自五代起，和凝等宰輔之流即好飲茶，宋朝一建立便在宮廷興起飲茶風(fēng)尚。宋太祖趙匡胤便有飲茶癖好，因而開辟宮廷飲茶的新時期。歷代皇帝皆有嗜茶之好，以致宋徽宗還親自作《大觀茶論》。這時，茶文化已成為整個宮廷文化的組成部分。皇帝飲茶自然要顯示自己高于一切的至尊地位，于是貢茶花樣翻新，頻出絕品，使茶品本身成為一種特殊藝術(shù)。
宋人的龍團鳳餅之類精而又精，以至每片團茶可達(dá)數(shù)十萬錢。可以想見，這種茶的玩賞、心理作用早已大大超出他的實際使用價值。它雖不能看作中國茶文化的主流和方向，但上之所倡，下必效仿，遂引起茶藝本身的一系列改革，因而也不能完全否定。飲茶成為宮廷日常生活內(nèi)容，考慮全國大事的皇帝、官員很自然地將之用于朝儀，自此茶在國家禮儀中被納入規(guī)范。至于祭神靈、宗廟，更為必備之物。唐代茶人大體勾劃出了茶文化的輪廓，各階層茶文化需要各層人進(jìn)一步創(chuàng)造。宋朝可以說是茶文化的形成時期。宋代團茶歷南北宋、遼、金、元幾代，直到明代方廢，領(lǐng)導(dǎo)茶的潮流長達(dá)四、五百年，不能說宋代宮廷對茶文化沒起作用。關(guān)于宋代宮廷茶文化的具體情況。
宋代貢茶從南唐北苑開始。北苑在南唐屬建州。其地山水奇秀，多寺院名勝，又產(chǎn)好茶，故自南唐便為造茶之地。《東溪試茶錄》載：＂舊記建安郡官焙三十有八，自南唐歲率六縣民采造，大為民所苦。我朝自建隆以來，環(huán)北苑近焙，歲取上貢，外焙具還民間而裁稅之。＂可見，北苑原是南唐貢茶產(chǎn)地。唐代的餅茶較粗糙，中間作眼以穿茶餅，看起來也不太雅觀。所以南唐開始制作去掉穿眼的餅茶，并附以臘面，使之光澤悅目。宋開寶年間下南唐，特別嗜茶的宋太祖一眼便看中這個地方，定為專制貢茶的地點。宋太宗太平興國（976-983年）年初，朝廷開始派貢茶使到北苑督造團茶。為區(qū)別于民間所用，特頒制龍鳳圖案的模型，自此有了龍團、鳳餅。宋朝尚白茶，到太宗至道年間又制石乳、的乳、白乳等品目。