相傳元末年間，朱元璋被陳友諒軍隊追殺到建昌（今江西）的一片油茶林，正在油茶林中采摘的老農見此狀況急中生智把朱元璋裝扮成采摘油茶果的農夫，幸免一劫。朱元璋深切的稱老農為救命“老表”。老表見朱元璋遍體是傷。用茶油幫他涂上。不幾天朱元璋就覺得身上的傷口愈合、紅腫漸消，于是他高興的稱此油茶果，是“上天賜給大地的人間奇果”。后來他在老表家休養一段時間，便秘又有好轉，得知這是每天吃茶油的緣故。從此。朱元璋與茶油結下了不解之緣。朱元璋統一天下后，將江西茶油封為“皇宮御膳”用油。
因明朝皇帝對茶油的喜好和重視。各大神醫對茶油進行了深究。神醫李時珍《本草綱目》中記載“茶油性偏涼，涼血止血，清熱解毒。主治肝血虧損，驅蟲。益腸胃，明目”又云“茶籽。苦含香毒，主治喘急咳嗽，去疾垢。”后來江西各地均把茶油當作上等貢品進獻于朝廷，皇帝大悅，并賜封為“御膳奇果汁，益壽茶延年”！足可顯示享用茶油是一種身份的象征。