明前茶是指清明以前采摘的綠茶。由于我國茶區分布很廣，各地茶葉上市的時間不一樣。
最早的是海南省，在1月份中下旬新茶就已經上市了，然后，由南往北陸續開始采制新茶。四川由于獨特的盆地氣候，成都、雅安茶區每年的春節前后也可以采制新茶。
大家說的明前茶主要是指江浙以及安徽一帶的春茶，這些地區是我國主要綠茶產區，家喻戶曉的傳統名茶西湖龍井、碧螺春、黃山毛峰產于這些地區。這些地區要比海南、福建、廣西、廣東、云南等地茶區偏北，氣溫回升慢，早春綠茶一般要到清明前后開始采摘。但由于全球氣候變暖，以及科研部門培育出早發芽品種，這些茶區的采摘時間也在逐年提前。而北方茶區河南、山東，要到4月才開始采摘。因此，現在習慣說的“明前茶”已經是泛指早春綠茶。