安化黑茶在幾千年前是如何的輝煌，為何在歷史的今天，浮浮沉沉。我們一起穿越歷史，找回曾經(jīng)的安化黑茶。從前真正以地方命名為世所公認(rèn)的茶只有“普洱茶”、“祁門茶”、“安化茶”三種，可見當(dāng)時(shí)之盛。安化茶自明代以來即享有盛名，當(dāng)時(shí)的“渠江薄片”，因由三江并流、云蒸霧繞的地理環(huán)境生成，具有葉色碧潤、清香醇厚的特質(zhì)而列為朝廷貢茶。
而安化茶真正有名的是黑茶。安化黑茶產(chǎn)于15世紀(jì)后期，參照四川烏茶的制造方法并加以改進(jìn)，形成了獨(dú)特的選料、殺青（鍋炒）、漚堆、蒸煮、壓制成型、烘烤工藝，除青葉氣，添松煙香，消膩解乏，極受西北游牧民族歡迎。明朝定四川、漢中茶為官茶，但因安化茶濃厚醇和，量多價(jià)廉，西北持官茶引票的茶商，均越境到湖南采購私販，一度使四川、漢中茶產(chǎn)銷蕭條。明萬歷23年（1595年），由地方官奏請(qǐng)皇準(zhǔn)，湖南茶為西北輔助引茶，安化黑茶自此列入官茶。
此后，安化黑茶逐漸在晉、陜、甘一帶興盛，最高年份達(dá)4000噸。各省茶商來安化采購和制作黑茶，建茶行，設(shè)鋪面，以小淹苞芷園為起點(diǎn)，沿江向上擴(kuò)散至邊江、小淹、雅雀坪、酉州、唐家觀、黃沙坪、東坪等地，形成幾十公里的茶市長廊。這些地方至今還保存著老號(hào)牌匾、茶行酒肆、碼頭石刻、江邊吊腳樓等舊跡，記錄著當(dāng)年的茶道繁榮。
但隨著市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的開放，國有茶廠的改制解散，私營茶廠各行其道，安化黑茶的技術(shù)和規(guī)模嚴(yán)重滑坡，由此帶來茶葉質(zhì)量和銷路的混亂，曾經(jīng)的支柱產(chǎn)業(yè)成為政府的就業(yè)包袱。