“要致富，種茶樹；要翻身，找庭坤。”這是在宜都市王家畈鄉古水坪村民中廣為留傳的一句口頭禪，夸的是村黨支部書記宋庭坤帶領村民發展茶葉的故事。古水坪村平均海拔750米以上，氣候、土壤適宜茶葉生長。特別是大豐口一帶出產的茶葉因口感清香、回味醇爽而聞名于市內外。上世紀八十年代初，高中畢業的宋庭坤看到茶園荒蕪、管理粗放、效益低下，農民種茶積極性普遍不高的現象，第一個報名參加了市農業局舉辦的茶葉技術培訓班，從抽槽施肥、病蟲防治到名優茶制作，掌握了全套的栽培技術，并取得了茶葉技術員和加工技師的稱職。1989年，他首先拿出1．5畝茶園作試驗，獲得畝平收入過千元的好效益。周圍農民紛紛拜他為師，全村出現了茶園管理熱。1990年，他當上了村里的科技主任，被確定為市科技示范戶。他將7畝承包耕地全部改種茶葉，并承包了村里20畝茶園。在他的帶動下，一組90%的農戶將承包耕地改種茶園，實現了人平3畝茶，畝平收入過1200元的目標。
傳統的油-包-苕種植模式一經打破，全村種茶熱情急劇高漲，茶園由不足400畝上升到了1000多畝。此時，宋庭坤又轉向茶葉加工，辦起了茶廠，他請來茶葉專家現場指導，研制的“仙女碧峰”茶多次在省市名優茶評比中獲獎。1999年，他被群眾推選為吉家坪村黨支部書記；2001年，全市村組合并后，他再次當選為古水坪村黨支部書記。面對村民不斷高漲的積極性，他通過算帳對比、典型引路、獎懲兌現等激勵措施，帶領群眾新發展無性系茶葉450畝，使茶園開園比過去提前15天，管理水平上了一個新臺階，全村茶園達到了1500畝。2002年初，善于捕捉機遇的他，自費到浙江等地考察，決定新上有機茶項目。
中國農科院茶葉研究所的專家通過實地考察，認為這里氣候獨特、茶葉質地好，且遠離工業污染，適合有機茶的發展。村里迅速投資40多萬元，對老茶園進行改造，茶廠新上了設備。2003年，300畝茶園獲得了有機茶認證。同時，他在全村組織科技培訓，把無公害茶葉栽培技術落實到家家戶戶。如今，茶葉已成為全村農民增收的主要渠道，有機茶產銷走上了良性循環的軌道。