鑒別茶葉是一項高深的學問，安溪著名茶師和老茶農觀形聞香即可鑒別茶葉優劣。品技高者還能品出該茶產自何地，幾年生茶樹；品技爐火純青者甚至能夠品味出所飲之茶出自哪位多茶師之手。普通人品飲“鐵觀音”則可從“觀形、聽聲、察色、聞香、品韻”入手，辨別茶葉優劣。
觀形：優勢“鐵觀音”茶條卷曲、結實、沉重，呈青蒂綠腹蜻蜓頭狀，色澤鮮潤，砂綠顯，紅點明，葉表帶白霜。
聽聲：精品茶葉較一般茶葉緊結，葉自沉重，取少量茶葉放入茶壺，可聞“當當”之聲，其聲清脆者為上，聲啞者次之。
察色：湯色金黃，濃艷清澈。茶葉沖泡燕尾服開后葉底肥厚明亮“鐵觀音”茶葉特征之一為葉背外曲，具有綢面光澤，此為上，湯色暗紅者次之。
聞香：精品“鐵觀音”茶湯香味四溢，啟蓋端杯輕聞，具獨特香氣即芬芳撲鼻，且馥郁持久，令人心曠神怡。
品韻：古人有“未嘗甘露味，先聞圣妙香”之妙說。細啜一口，舌根輕轉，可感茶湯醇厚甘鮮；緩慢下咽，回甘帶密，韻味無窮。至于獨特的“觀音韻”應作何解？至今茶人尚未能夠說清，只得留待后人品斷，這也正是安溪“鐵觀音”的魅力所在。
如何鑒別鐵觀音茶葉優劣
觀其“色”：選購茶葉時外觀顏色應以純而富有光澤為好，雜而暗淡為次；泡好的茶湯色以明亮清晰為優，暗而深為劣。
聞其“香”：每一種茶葉都有其特殊的香氣，如龍井帶有熟蓮子香，碧螺春帶有淡淡的果香味。
嘗其“味”：好茶回甘綿長，次茶則回甘很差。
觀其“形”：茶葉的外形決定其內質，各種名茶都有它的外形特征，不同品種有不同的鑒別方法，一般來說，質量好的茶葉外形都是一致的，所含碎茶和雜質少；粗老茶的外形則參差不齊。