北宋。早期紫砂時期。1976年，宜興丁蜀鎮羊角山發現紫砂古窯址，出土了早期的紫砂茶具殘片。經考證，其年代上限為北宋中期。據此，我們可以斷定，宜興紫砂器的生產歷史已有將近一千年了。
明代中期。據明?周高起的《陽羨茗壺系創始》記載：金沙寺（宜興湖父鎮西南，為唐相陸希聲山房）僧搏紫砂細土
，搜筑為胎，規而圓之，刳使中空， 踵捏口、柄、蓋、底，作成壺具。附陶穴燒成，人遂傳用。金沙寺僧的確切年代，已經難以查考。據推測應比供春年代略早，大概在成化～弘治年間（1465～1505）。
明正德～嘉靖年間（1506～1566）。據《宜興縣志》記載：明正德間，有制壺名師供春，所制紫砂茶具，新穎精巧，溫雅天然，質薄而堅。負有盛名，所制"樹癭砂壺"為世間珍寶，現藏于中國歷史博物館。
明代嘉靖～萬歷年間（1522～1619）。當時較著名的紫砂高手有董翰、趙梁、袁錫、李養心和時朋。
明代后期。紫砂名師時大彬及其弟子李仲芳、徐友泉，有“壺家妙手稱三大”之贊譽。時大彬所制茗壺，千態萬狀，信手拈出，巧奪天工，世稱“時壺”、“大彬壺”，為后代之楷模。萬歷時名工還有歐正春、邵文全、邵文銀、蔣佰（草字頭下一“夸”）、陳用卿、陳信卿、閩魯生、陳光甫、邵蓋、邵二蓀、周后溪、陳仲美、沈君用、陳君等。萬歷后的名工有陳俊卿、周季山、陳和之、陳挺生、承云從、陳君盛、陳辰、徐令音、沈子澈、陳子畦、徐次京、惠孟臣、葭軒和鄭子候等。
明末。宜興紫砂器由葡萄牙商人遠涉重洋運至歐洲，被稱為中國的"紅色瓷器"、"朱砂瓷"，成為歐洲市場的熱銷產品。