工夫紅茶發端于福鼎白琳，工夫紅茶制作技藝傳承至今有250多年的歷史。據清乾隆己卯年（1759）任福寧知府李拔編撰《福寧府志》載：“茶，郡、治俱有，佳者福鼎白琳”。可見，至少清乾隆時期，白琳就以產茶而著稱，并受到地方主要官員的關注而載入史冊。福鼎早在唐代就有記載種茶的史料，唐代陸羽《茶經》記載：“永嘉東三百里有白茶山。”據考證，這里所稱白茶山即指福鼎為白茶產地，主要分布在白琳、點頭、磻溪、巽城、店下和桐山等地。其中白琳、磻溪和點頭是福鼎境內三大茶葉主產區，自清代以來，以福鼎大白茶、福鼎大毫茶等為原料，產制紅茶，取名“白琳工夫”，名聲大噪，遠銷東南亞及西歐各國。