安溪鐵觀音有兩種做法：現(xiàn)代做法和傳統(tǒng)做法。那么，什么是“現(xiàn)代鐵觀音”？什么是“傳統(tǒng)鐵觀音”呢？
社林清城介紹說：“目前茶業(yè)界對新工藝制作出的鐵觀音的定位和定性還未達成一個共識，暫時對以有別于傳統(tǒng)做法制成的鐵觀音，都稱為‘現(xiàn)代鐵觀音’，這兩者的區(qū)別主要體現(xiàn)在外形和工藝這兩個方面”。
鐵觀音“現(xiàn)代和”“傳統(tǒng)”的外觀上的區(qū)別。“現(xiàn)代制法”的鐵觀音外形上的特點為：圓結(jié)重實，梗皮紅或青，顆粒感強；色澤鮮綠，砂綠明顯；香氣清高郁長，有分蘭花香、糖果香、水蜜桃香及桂花香、地土香等等；音韻有分香韻型（香韻型又分濃香型和清香型）、酸韻型（酸韻型又分熟酸型和青酸型）、綜合型（香酸具備）等；滋味比傳統(tǒng)安溪鐵觀音更注重鮮爽甘鮮；湯色追求金黃色或黃中顯綠；葉底色澤鮮綠較均勻，無綠葉鑲紅邊。傳統(tǒng)鐵觀音外形上的特點是：顆粒呈半條索狀，較為彎曲緊結(jié)（如“蜻蜓頭”），梗皮紅褐亮；色澤烏黑發(fā)亮，紅點明顯；香氣濃郁，音韻明顯，帶蘭花香；口味醇厚，回甘持久；湯色呈橙黃色，有的偏深；葉底色澤偏深，主要呈墨綠色，葉面往往為綠葉紅邊，色澤均勻度要求較低。
鐵觀音“現(xiàn)代”和“傳統(tǒng)”在工藝上的區(qū)別。兩種鐵觀音之所以存在感官上的差別，主要在于制作工藝的區(qū)別，具體表現(xiàn)在搖青、炒青、包揉、烘培等工序。前者表現(xiàn)為：由于機械化提高，大大提高了生產(chǎn)力水平，如：炒青溫度超過原先溫度（高溫炒青可使紅邊掉落或磨損，從而使泡出的茶湯不會偏紅）；包揉采用包揉機制作，緊結(jié)度大大提高；發(fā)酵度偏輕（使茶葉保持更鮮綠，口味清爽）。后者表現(xiàn)為：搖青重，炒青溫度適中，容易形成“綠葉鑲紅邊”；包揉力道適中（一般以手或腳人力制作），形成半條索狀外形；發(fā)酵較重（形成口味濃郁）。（注：炒青溫度受生產(chǎn)力水平限制，包揉力道受手工力道的限制。）
關于鐵觀音對“現(xiàn)代”和”“傳統(tǒng)”的認識，由以上的對比我們可以看到，兩者的不同是由于制作工藝的差異而形成的，不影響茶友對鐵觀音的品賞和認識。實際上目前市面上兩種做工的鐵觀音都有，只要是好茶、只要是適合自己口味的都是可取的。林清城說：“兩者各有優(yōu)勢，不能輕易否定任何一種，兩種工藝做出的茶都有非常好的。換個角度，目前市面上一泡頂級的鐵觀音應該是以上兩種的優(yōu)點都具備的。畢竟，‘現(xiàn)代鐵觀音’的制作工序是源自于傳統(tǒng)工藝的，它是對傳統(tǒng)的補充和提高，是對鐵觀音的口味的鮮爽度提出的更高追求。”