相傳有一年武夷山熱得出奇，有個建甌的窮漢子靠砍柴為生，大熱天沒砍幾刀就熱得頭昏腦脹，唇焦口燥，胸悶疲累，于是到附近的祝仙洞找個陰涼的地方歇息。剛坐下，只覺一陣涼風帶著清香撲面吹來，遠遠望去原來是一棵小樹上開滿了小白花，綠葉卻又厚又大。他走過去摘了幾片含在嘴里，涼絲絲的，嚼著嚼著，頭也不昏胸也不悶了，精神頓時爽快起來，于是從樹上折了一根小枝，挑起柴下山回家。
這天夜里突然風雨交加，在雷雨打擊下，他家一堵墻倒塌了。第二天清早，一看那根樹枝正壓在墻土下，枝頭卻伸了出來，很快爆了芽，發了葉，長成了小樹，那新發芽葉泡水喝了同樣清香甘甜，解渴提神，小伙子長得更加壯實。這事很快在村里傳開了，問他吃了什么仙丹妙藥，他把事情緣由說了一遍。大家都紛紛來采葉子泡水治病，向他打聽那棵樹的來歷小伙子說是從祝仙洞折來的。
因為建甌人說“祝”和崇安話的“水”字發音一模一樣，崇安人都以為是“水仙”，也就把這棵樹叫做水仙茶了。大家仿效建甌人插枝種樹的辦法，水仙茶很快就繁殖開來，長得滿山遍野都是，從此水仙茶成為名品而傳播四方。