《神農本草經》記載：“苦荼-生益州谷山陵道旁，凌冬不死，三月三采干。”這里談到“采干”，但采后如何干法，未加說明。按當時的生產條件，曬干或風干是當時最簡單直接的干燥方式，這就出現茶葉最原始加工方法：采鮮葉曬干貯藏，形成原始茶類——曬干茶。
唐朝樊綽的《云南志·云南管內物產·卷七》：“茶出銀生城界諸山，散收無采造法。蒙舍蠻以椒姜桂和烹而飲之”。由此可見，當時云南少數民族對茶的利用制作方法較為簡單，類似于原始曬干茶。這種傳統曬青茶制作技術一直被傳承沿用至今。但就是這看似原始、傳統、簡單的毛茶制作技術保證了普洱茶的后發酵，形成了普洱茶獨特的品質特點“越陳越香＂”。
茶農把采來鮮葉倒在竹席上攤曬。陽光下，鮮葉慢慢萎凋、慢慢變色，偶爾茶農將茶葉翻一番，簡單揉一揉。雨天來了，將鮮葉架在火塘上熏烘干。這種方法制作的茶，青草氣較重，揉捻較輕，口感較淡，后來用鍋炒殺青祛除青草氣，顯清香。李拂一《佛海茶業概況》（勐海縣文史資料第一集1939年）：“勐海茶葉制茶，計分初制、再制兩次手續。土民及茶農將茶葉采下，入釜炒使凋萎，取出于竹席上反復搓揉成條，曬干或晾干即得，是為初制”。到了現代，隨著制茶機械工業的發展，逐漸形成了機械殺青、揉捻的制茶工藝。
由此可以看出不同歷史時期，曬青茶制作工藝變化。
原始曬青茶：鮮葉——日曬殺青——輕揉捻——曬干或熏干。
近代曬青茶：鮮葉——鍋炒殺青——較重揉捻——曬干或晾熏干。
現代曬青茶：鮮葉——機械殺青——較重揉捻——渥黃（揉捻葉薄攤過程）——曬干或晾干。