白琳工夫經(jīng)過發(fā)端興盛、由盛轉(zhuǎn)衰、由衰轉(zhuǎn)盛和興盛式微等四個(gè)時(shí)期。清代至民國之前為發(fā)端興盛期。據(jù)相關(guān)資料記載，清光緒年間，福鼎出境紅茶2萬箱，每箱50市斤，遠(yuǎn)銷上海等地。民國初期，茶業(yè)由盛轉(zhuǎn)衰，年產(chǎn)值不到百萬元。
民國中期至解放前是由衰轉(zhuǎn)盛時(shí)期，福鼎工夫茶主產(chǎn)區(qū)白琳、點(diǎn)頭等地茶業(yè)十分興旺，茶商貿(mào)易繁榮，茶棧茶館林立。茶商向洋行或大茶行承包精品工夫茶在指定港口、碼頭交貨，再由洋行、茶行外銷港澳及歐美各國。在白琳本地，已經(jīng)出現(xiàn)不少資本雄厚的茶館，擺脫外地茶行、洋行的控制，將工夫紅茶水運(yùn)至營口，轉(zhuǎn)運(yùn)滿州里銷往蘇聯(lián)。解放后至六七十年代是工夫紅茶興盛式微期。五十年代末，國際形勢(shì)發(fā)生變化，國外對(duì)紅茶需求下降。七十年代初，紅茶改制。