自清代創制始至解放前，白琳工夫紅茶是純手作業加工，以民間農戶、茶販自設制茶作坊生產形式存在。并由茶商、茶館收購毛茶或茶青（鮮茶葉）進行精制加工成品茶。白琳工夫屬于發酵茶，香味、湯色和葉底主要是在發酵過程中形成。白琳工夫茶制作工序環環相扣、相輔相成。白琳工夫茶初制加工工序：采摘→萎凋→搓揉→解塊→發酵→烘焙。
由于“白琳工夫”品質有其特殊的需要，所以十分講究鮮葉原料的采摘嫩度，尤其是福鼎大白茶，更要求早采嫩采，否則芽葉過大，成品外形粗松，滋味淡薄，影響品質。在初制工藝中，特別注意控制適度萎凋，以提高鮮酸爽度，并嚴格采取輕重揉結合，及時提取成形的芽葉，以保存毫芽。發酵葉先上烘，采用雙復焙的方法，先以100~120(干燥機進風口溫度，下同)高高溫烘至八成干，繼以85~95低溫烘至足干．后一次烘焙，要”文火慢焙”，認真掌握火候，力求在透發毫香的經常上保持鮮爽特征。