“茶”字從“荼”中簡(jiǎn)化出來(lái)的萌芽，始發(fā)於漢代，古漢印中，有些“荼”字已減去一筆，成爲(wèi)“茶”字之形了。
古籍中，最早見(jiàn)有“茶”字的記載始于《詩(shī)經(jīng)》。《詩(shī)經(jīng)·邶風(fēng)·谷風(fēng)》有“誰(shuí)胃荼苦，其甘如薺”之句。但此“荼”字，是茶，是菜，還不明確。至公元前200年《爾雅》成書后，始將荼定為茶。
《爾雅·釋木第十四》記載：“槚，苦荼”。晉郭璞《爾雅注》說(shuō)，槚是一種樹，“樹小如梔子，冬生，葉可作羹飲，今呼早采為荼，晚取者為茗”。至于“荼”字何時(shí)改寫成“茶”字，據(jù)清代學(xué)者顧炎武考證，“茶”字是從唐會(huì)昌元年（公元841）柳公權(quán)書寫《玄秘塔碑銘》、大中九年（公元855）裴休書寫《圭峰禪師碑》時(shí)開(kāi)始，因此他確定“茶”字的形、音、義才固定下來(lái)。