茶館是隨著飲茶的興盛而出現(xiàn)的，是隨著城鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)、市民文化的發(fā)展而興盛起來的。從古到今，茶館經(jīng)歷了上千年的演變，不僅具有各個(gè)時(shí)代的烙印，也具有明顯的地域特征，使得茶館由單純經(jīng)營(yíng)茶水的功能，衍生出了諸多其它的功能。
1、茶館的萌芽
茶館最早的雛形是茶攤，中國(guó)最早的茶攤出現(xiàn)于晉代，據(jù)《廣陵耆老傳》中記載：“晉元帝時(shí)有老姥，每日獨(dú)提一器茗，往市鬻之，市人競(jìng)買。”也就是說，當(dāng)時(shí)已有人將茶水作為商品到集市進(jìn)行買賣了。不過這還屬于流動(dòng)攤販，不能稱為“茶館”。此時(shí)茶攤所起的作用僅僅是為人解渴而已。
2、茶館的興起
唐玄宗開元年間，出現(xiàn)了茶館的雛形。唐玄宗天寶末年進(jìn)士封演在其《封氏聞見記》卷六“飲茶”載：“開元中，泰山靈巖寺有降魔師，大興禪教。學(xué)禪，務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷夾，到處煮飲，從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風(fēng)俗。自鄒、齊、滄、棣，漸至京邑城市，多開店鋪，煎茶賣之。不問道俗，投錢取飲。”這種在鄉(xiāng)鎮(zhèn)、集市、道邊“煎茶賣之”的“店鋪”，當(dāng)是茶館的雛形。
《舊唐書?王涯傳》記：“太和……九年五月……涯等倉(cāng)惶步出，至永昌里茶肆，為禁兵所擒”，則唐文宗太和年間已有正式的茶館。
大唐中期國(guó)家政治穩(wěn)定，社會(huì)經(jīng)濟(jì)空前繁榮，加之陸羽《茶經(jīng)》的問世，使得“天下益知飲茶矣”，因而茶館不僅在產(chǎn)茶的江南地區(qū)迅速普及，也流傳到了北方城市。此時(shí)，茶館除予人解渴外，還兼有予人休息，供人進(jìn)食的功能。
3、茶館的興盛
至宋代，便進(jìn)入了中國(guó)茶館的興盛時(shí)期。張擇端的名畫《清明上河圖》生動(dòng)地描繪了當(dāng)時(shí)繁盛的市井景象，再現(xiàn)了萬商云集、百業(yè)興旺的情形，其中亦有很多的茶館。而孟元老的《東京華夢(mèng)錄》中的記載則更讓人感受到當(dāng)時(shí)茶肆的興盛“東十字大街曰從行裹角，茶坊每五更點(diǎn)燈，博易買賣衣服圖畫、花環(huán)領(lǐng)抹之類，至晚即散，謂之鬼市子……歸曹門街，北山于茶坊內(nèi)，有仙洞、仙橋，仕女往往夜游吃茶于彼。”值得一提的是南宋時(shí)的杭州，南宋小朝廷偏安江南一隅，定都臨安（即今杭州），統(tǒng)治階級(jí)的驕奢、享樂、安逸的生活使杭州這個(gè)產(chǎn)茶地的茶館業(yè)更加興旺發(fā)達(dá)起來，當(dāng)時(shí)的杭州不僅“處處有茶坊”，且“今之茶肆，刻花架，安頓奇松異檜等物于其上，裝飾店面，敲打響盞歌賣。”《都城紀(jì)勝》中記載“大茶坊張掛名人書畫……多有都人子弟占此會(huì)聚，習(xí)學(xué)樂器或唱叫之類，謂之掛牌兒。”
宋時(shí)茶館具有很多特殊的功能，如供人們喝茶聊天、品嘗小吃、談生意、做買賣，進(jìn)行各種演藝活動(dòng)、行業(yè)聚會(huì)等。
4、茶館普及
到明清之時(shí)，品茗之風(fēng)更盛。社會(huì)經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展使得市民階層不斷擴(kuò)大，民豐物富造成了市民們對(duì)各種娛樂生活的需求，而作為一種集休閑、飲食、娛樂、交易等功能為一體的多功能大眾活動(dòng)場(chǎng)所，茶館成了人們的首選，因此，茶館業(yè)得到了極大的發(fā)展，形式愈益多樣，茶館功能也愈加豐富。
5、茶館衰微
近現(xiàn)代，中國(guó)經(jīng)歷了戰(zhàn)爭(zhēng)，貧困和一些非常時(shí)期，茶館也就一度衰微。
6、茶館復(fù)興
近二三十年來，中國(guó)的經(jīng)濟(jì)迅猛發(fā)展，人們生活水平的提高直接導(dǎo)致了人們對(duì)精神生活的追求，茶館作為文化生活的一種形式也悄然回復(fù)，茶館已成為人們業(yè)余生活的重要選擇之一。
飲茶始于中國(guó)，中國(guó)茶館之多，嚴(yán)格地說來，冠于世界。茶館文化豐富，是中華茶文化的重要組成部分。茶館，又名茶肆、茶坊、茶店、茶鋪、茶樓等，是以飲茶為中心的綜合性活動(dòng)場(chǎng)所。